第一幕 亡者復甦

1

『──呜汪～～！大家早安，我是伊吕波和音。』

『感谢大家今天也来看我直播。依旧持续好天气呢。目前，我家气温居然到了三十三度！哎～～难怪会觉得热，请大家也要对中暑等癥状提高警觉喔。』

『……话说热成这样，感觉要唱歌跳舞实在有困难，所以喽，我今天打算待在室内做料理，是的，我想试着做所谓的和式料理。』

『别看我这样，其实呢，我还满擅长烹饪的喔。不不不，我说真的，没有骗你们！那么，事不宜迟，我打算来煮一锅马铃薯炖肉！』

†

那间店悄悄地座落于江户川东岸的废弃大厦群空隙。

经销来路不明的进口杂货，光看就显得可疑的商店。

店里坐着一名矮个子的老人──身穿花衬衫的墨西哥人，他正一边抽着变短的雪茄，一边翻阅已经褪色的日本漫画杂誌。

「我回来啦，艾德。」

八寻擅自走进店里，还把运来的行李甩到店老闆看顾的柜檯上。那是一只尺寸几乎与八寻同高的细长桐木盒。

「你一个人吗，八寻？委託者带来的那群护卫怎么了？」

店老闆艾德──艾德华•瓦伦杰勒依然将漫画杂誌摊开在手上，嫌麻烦似的朝八寻的脸瞥了一眼。

「护卫？那叫跟监人员才对吧。」

八寻冷冷回答后，从口袋里掏出了银色金属片──不鏽钢制的<ruby>识别证<rt>Dog Tag</rt></ruby>。那是八寻从在旁监看的佣兵脖子上扒下带回来的遗物。

「嗯，都死了啊。」

艾德用毫无感情的语气说道。

二十三区属于危险地带，踏进其中的人会死并非鲜事，更遑论外来的佣兵。几年来都在二十三区进进出出，还能活命到现在的八寻反而称得上异常。

「我们受到了魍兽袭击，长得又黑又像狗的大家伙，地点在千住的警察局附近。」

「原来如此。」

艾德细心地写下八寻的说明，并将笔记贴到墙壁的地图上。

可靠的魍兽情报很有交易行情，更重要的是知道情报与否将会大幅影响生还率。对艾德来说，出现在二十三区的魍兽情报比那些佣兵的死法更加宝贵。

「所以呢，目标物怎么样了？」

「你要的是这玩意儿吧。因为它没有收藏在博物馆那种简单明了的地方，找起来费了不少工夫。」

八寻指了指自己带来的行李。

艾德随手打开桐木盒。当中有一柄日本刀，而且用刀袋装着收在桐木盒里。

从刀袋里亮相的日本刀长度比照打刀锻造而成，是足以成为博物馆典藏的古物。

「国宝『九曜真钢』啊……嗯，看来这似乎是真货。」

艾德瞥向桐木盒底的注记文字，然后满意似的笑逐颜开。以毛笔留下的那道字迹在八寻看来只觉得像鬼画符。

「亏你看得懂那些字。连我这个日本人都看不出那写的是什么。」

「这还用说。要不然，我哪当得了艺品商人。」

「艺品商人啊。」

八寻听了艾德自夸般的发言，便忍俊不禁。

从化为无人废墟的东京将有价值的艺品搬运出来，再销售给海外的附庸风雅之徒。艾德就是藉此维生。这工作实在没有高尚得可以用艺品商人一词称之，顶多叫拾荒人，再不然也该说成趁火打劫。

「有什么不满吗？」

「不。只要你肯付钱，我就没意见。」

八寻自嘲似的摇了摇头。他的工作就是受艾德之託进入二十三区，并且将艺品实地捡回来。换句话说，相当于趁火打劫的承包者。

八寻对于将自国艺品销往海外一事并无内疚感。灭亡的国家徒留财宝也只是显得滑稽。

「报酬啊，我会付的。这当然。」

艾德从抽屉拿出了钞票，随手摆到八寻面前。用橡皮筋束起的骯髒美元纸钞，张数并不少，金额却没有期待的高。连数都不用数，一看就知道未满一万美元。

「这不是五万的差事吗？」

「要扣掉所谓的仲介手续费啊。」

八寻一脸不满地质疑，艾德就毫不惭愧地告诉他。

「与委託者交涉，还有鑒定艺品。无论做什么都要钱，情报也不是免费的。」

「就算这样，仲介抽成抽得比我拿的报酬还多是什么状况？你不就只是待在舒适的店里，还专看那些无聊的漫画吗？」

「被评为无聊可就令人心寒了。提到日本的漫画杂誌，只要买家识货，就可以卖个不错的价钱。给你瞧瞧我的宝贵收藏，这是《所罗门之吼》连载前的单回完结版。」

「我要谈的不是那个。基本上，连你拿的那本漫画杂誌也是我踏进二十三区赌命捡回来的吧。」

八寻不耐烦似的压低声音。

艾德格外悠然地吐出雪茄的烟，然后贼贼一笑。

「有意见的话，下次你该找其他业主接委託。前提是除我之外，还有其他好事分子肯僱用身为日本人的你。」

八寻的手里传来声音。那是不鏽钢制的识别证无法承受他的握力，因而折断的声音。扭曲变形的识别证被八寻砸在柜檯。

艾德夸张地当面耸了耸肩，彷彿有「噢噢，真吓人」的含意。

「要钱的话，你改接黑社会的差事如何？千叶的<ruby>贩毒集团<rt>Cartel</rt></ruby>正在找身手够好的保镳，凭你的实力可以大赚一笔。」

「我不打算接杀人的差事。假如要杀的目标是你，那我倒可以考虑。」

八寻用不悦的口气撂话。艾德则是无奈地叹道：

「原来日本人不懂知恩图报的道理。」

「你削了我好几次，还敢讲什么知恩图报的屁话。」

八寻粗鲁地撂话，然后抓起摆在柜檯上的成叠美钞。他大剌剌地直接把钞票塞进腿挂包里面。

「……关东圈的民营军事公司都在招纳战力，贩毒集团会绷紧神经也是因此所致。照这样看来，二十三区于近期内将有大动作。」

艾德朝着默默往店外走的八寻背后唤了一句。

八寻停下脚步回过头。

「大动作？」

「具体内容不清楚。假如你把那笔钱留下来当情报费，我倒可以代为调查。」

「谁要啊。那种事跟我没关係吧。」

「但愿如此。有传闻显示，某群人似乎到处在打听出没于二十三区的拾荒人是谁。你最好也要当心。」

艾德用漠不关心的语气讲完，就再度翻起漫画杂誌。

民营军事公司正在调查关于拾荒人的事──艾德这句话警告了八寻。确实是一项令人介意的情报。

话虽如此，八寻无意为此感谢艾德。原本八寻还觉得自己领到的报酬莫名少，看来艾德是事先扣了提供情报的佣金。光是艾德肯跟身为日本人的八寻正常交易，倒也可以说他尚有商德──

臭老头，早点归西吧──八寻在内心暗骂以后，便从店里离去。

2

据说事情始于单单的一颗陨石。

直径不满四百公尺的小小岩块。被取名为「<ruby>恶龙<rt>Vṛtra</rt></ruby>」的那颗小行星好似在嘲笑乐观的天文学家们，再三改变本身不规则的轨道，冲进了地球大气层。它溃散成无数碎块，洒落在日本列岛。

陨石坠落时的冲击最高可匹敌芮氏九•一级的大地震。坠落点中心形成了直径达数公里的陨石坑，更为日本全土带来毁灭性的灾害。

然而悲剧并没有就此结束。

陨石冲突的影响让地壳变得不稳定，导致火山活性化。包含富士山在内的几座火山同时出现了大规模爆发。

火山砾与碎屑流，还有大量火山灰导致日本国内的交通完全瘫痪。

颠覆既有生物学常识的兇猛怪物于各地大量出现则是随后发生的事。

外表像神话中的怪物，后称魍兽的异形生命体──

它们毫无区别地攻击、吞噬众人，摧毁了城市。

连打猎用的散弹或步枪弹都奈何不了魍兽，别说要警方对付，甚至自卫队在它们面前也显得无力。由于陨石坠落陷入混乱状态的日本政府至此完全丧失作用。据说在魍兽出现后一周内，日本国民便丧失了总人口的半数。

当然，国际社会对这样的惨状并未袖手旁观。

世界各国都有安排善款与援助物资，国际紧急救援队更开始準备派员前往。

如此的报导让受挫于悲剧的众多日本人为之振奋。如同日本至今数度经历过的那样，这个国家将从前所未有的灾害中复兴，纵使得花费时间，自己这些人迟早会取回原本的日常生活吧。任谁都怀有这种毫无根据的期待。

紧接着，异变发生了。

毫无任何前兆，却又像事先已经合谋，全世界的政要人物、国家元首以及宗教领袖都对民众下达了命令。

他们号召：杀尽日本人；他们鼓吹：务求歼灭。

<ruby>大杀戮<rt>Genocide</rt></ruby>──「狩猎日本人」自此而起。

杀戮的连锁在转眼间遍及全世界，各国军队迅速展开对日本的侵略。

大杀戮的目的、大义名分各有不同。

联合国表示陨石上附有病毒，因此这是为了防阻疫情爆发所採取的紧急措施；另外也有几个国家主张被逼到绝境的日本人正在策划大规模恐攻行动。

还有不少宗教家指称日本正是启示录所载的巴比伦大淫妇，是污秽灵魂的巢窟。

当中最具影响力的说法──则是将魍兽解读成日本政府暗中研发的生物兵器。

并非没有人对那些言论感到疑问，但他们发出的声音未被广泛採纳。结果，人们就发了疯似的憎恨、恐惧日本人，并将其杀戮殆尽。

名为日本的国家在狂乱之中毁灭，旅居海外的少数日本人同样蒙受毫不留情的暴力而陆续殒命。

不久，陨石坠落造成的自然灾害趋缓平歇，大杀戮也同时终结。

那是从小行星恶龙坠落算起约莫半年后的事。

其间的牺牲者总数超过一亿两千六百万人──

日本人就此灭绝了。

3

『──呜汪～～！午安，我是伊吕波和音！』

『感谢大家今天也来看我直播。立刻进入正题吧，不晓得你们注意到了吗，从今天起，我的服装居然换新了。没错，这是新服装！我高兴得忍不住想吹口哨呢！』

『所以喽，说到这套新服装，感觉是不是比之前暴露一点点？满让人害臊的耶。我觉得好难为情。算了，反正是夏天嘛！』

『呃，老实说，之前那套服装啊，胸围的部分已经变得有点紧，我还怕自己会不会一鬆懈就让胸部弹出来……不、不是的！我没有发胖！只是发育了而已！』

†

利用常磐线的铁桥步行横越江户川，然后踏进被封锁的隔离地带。

靠近金町车站故址的私立大学废弃校舍。八寻的窝就在那里。

为了大杀戮派兵到日本的国家超过三十国，当中有八国至今尚驻军于此，并且对日本全国进行分割统治。

不过应为被佔领国人民的日本人已经灭绝，所以人口密度极低。

佔领军驻留的地方只有主要港湾及大都市，日本列岛大半处于无政府状态而遭到搁置，变成了国际恐怖分子及犯罪者横行的无法地带。

然而，有块地方就连那些犯罪者都鲜少涉足。

那正是二十三区──过去被称为东京都区部的<ruby>区域<rt>Area</rt></ruby>。

日本政经的核心地带。以往的首都会被指定为隔离地带的理由很简单，因为跟别处相比，这附近的魍兽出现率高得出奇。

况且兇猛危险的魍兽个体多有所在，其比率会随着接近都心提高。