第四章 重逢、怪獸、討伐和線索

此时的王都。

葵娜等人在森林里与白龙共度一夜后的隔天。

聚集在冒险者公会的莽汉中，一个男人脱口而出：

「说起来，最近这三天没看见那个小姑娘耶。又跟去哪里护卫了吗？」

是成天泡在公会里的小队「凯旋铠甲」。

这是由同一个村庄的村民组成，相对老练的小队。

就是葵娜接下弯角熊委託那天，和她说话的男人们。

前几天才完成委託，口袋现金充足的他们也没特别奢侈地悠閑度日。

但为了不错过划算的委託，每天都不忘来冒险者公会一趟。

听到同伴低语，大概是负责动脑的术师青年推测回答：

「她似乎接下了狩猎类的委託，但应该不需要担心她吧。」

「要是猎物就在附近还好，有时候还得追上好几天吧。」

「那个小姑娘光看都让人捏一把冷汗耶，没问题吗？」

「也差不多该替她介绍哪个小队了吧？」

同伴们纷纷想起葵娜，七嘴八舌中，只有小队里的前锋，全身穿着铠甲的男人摇摇头。

「那也得有能和小姑娘并肩作战的人啊……」

这句沉重低语让同伴们顿时失声。

彼此面面相觑的沉默中，男人苦笑着向大家道歉。

「啊，抱歉，隐约有那种感觉啦，我失言了，大家忘了吧。」

「喂喂，孔拉尔，你这句话感觉别有深意耶。爱上人家了啊？」

「什！谁、谁对那种小姑娘有兴趣啊！」

被称为孔拉尔的男人含糊其辞后，捉弄他的男人更进一步追击。

捉弄他的男人无法承受伙伴们的前锋、有时还会打出决胜一击的孔拉尔的怒气，逃出公会。

在其他同伴安抚下，孔拉尔放弃追过去，回想起第一次见到葵娜时感受到的怪异，身体一阵颤抖。

过去，曾有个名为VRMMORPG里亚德录的线上游戏。

外表设定为二十多岁人类的孔拉尔就在游戏中创角诞生。

因为角色外貌对应实际容貌几乎没办法变更，只把头髮和眼睛变成褐色。

和没见过面、不知名、完全不了解的陌生人透过游戏角色相识，携手合作突破困难，彼此一起成长的开心梦幻国度，却因为意外原因步上衰退之路。

接着，到了服务要结束的最后一天。

总觉得提不起劲和朋友们胡闹的孔拉尔，登上了可以一望蓝天与绿色大地的高台，眺望着风景。

但当他回神时，发现自己身在一个不知何处的森林里。

没办法联络营运商，也没办法和朋友通话，地图功能也不能用。

什么方法也没有而一筹莫展的孔拉尔被附近村庄的猎人捡回家，接受猎人的照顾。

接着从猎人口中听见童话故事。

七国毁灭，新成立了三个国家，现在进入发展的时代。

这是过去玩家们创造出繁荣的那个时代又再经过两百年后的世界。

在最初落脚的村庄百般烦恼过后，他做好今后要以孔拉尔的身份活下去的觉悟。

接着和村庄里想当冒险者的人们一起到费尔斯凯洛王都，在那里成为冒险者。

最初有七个同伴，经过十年也只剩下四个人了。

有人过世，有人脱队。

孔拉尔在四处游历的同时，也在寻找和自己有相同境遇的玩家。

但经过十年，原本二十多岁的年轻人也成为三十多岁的大叔，像是自觉年纪增长，他也放弃寻找了。

就在此时，就在他想找回初衷而回到费尔斯凯洛的王都时，遇见了这位自称葵娜的菜鸟冒险者。

孔拉尔第一眼看见这位不怎么理解一般常识的高等精灵族女性时，当场吓傻。

因为他没办法用【独特技能：调查】看穿她的基本数值。

只不过，孔拉尔对上面显示的「不明」有印象。

这是VRMMORPG里亚德录特有的系统，无法看见等级比自己高的人的数值。

如果这位女性就是自己寻寻觅觅的玩家，那也可能还有几个人留在游戏里吧。

要是能直接找她确认就好，但这十年漫长的岁月让孔拉尔变成胆小鬼了。

试着顺手搜集关于葵娜的谣言后，发现这全是玩家会有的行为。

有人说她会在水上行走。因为水上步行魔法已经在现在的世界失传，这是确切证据。

有人说她是费尔斯凯洛知名三兄妹的母亲。

慎重起见，孔拉尔还去找兄妹本人确认，但一介冒险者当然不可能一下子就见到学院长与大司祭。

他只见到了造船厂工坊长卡达兹，但无法判别卡达兹是不是玩家。

同伴们看见孔拉尔苦恼地思考关于葵娜之事的样子，彼此笑着：「那个鲁莽家伙的春天终于来了啊。」

在此，有个意外的人物跨进公会大门。

白色铠甲肩上有狮鹫纹章，那是隶属费尔斯凯洛骑士团的两名骑士。

双人组其中一人看起来像普通的人类骑士，另一个则是背着可与身材匹敌的大剑的银色龙人族。

人类骑士环视公会内一圈，直直朝委託受理柜檯走去。

他似乎向柜檯小姐问了什么，但这里没有听力好得知道他们说些什么的人。

停在入口附近的龙人族开口询问包含孔拉尔在内的几位冒险者。

「不好意思，我们在找人，请问你们有见过淡粉色头髮，打扮十分得体的女性吗？」

大部分骑士在街上碰到时的态度都很蛮横，所以冒险者很讨厌骑士。

正因如此，龙人族骑士有先打声招呼的态度让他们产生了好感。

但是，似乎没人见过他口中的女性，几乎所有人都摇头。

孔拉尔则是因为看见不同的东西而睁大眼睛。

因为他没办法用【调查】看穿龙人族的等级。

使大剑的银色龙人族。

自己有印象的，只有过去所属公会中的副队长。

他记得名字应该是……

「……闪灵赛巴……？」

「噢，那确实是我的名字。嗯？我有说过我的名字吗？」

「『银月骑兵』……的？」

「什……么？你怎么会知道那个名字？」

孔拉尔与口气焦急的龙人族视线交错，两人互瞪的眼睛吓得睁大。

「你是孔拉尔吗！」

「副队长！是你吗！」

不知该不该说睽违两百年不见，原本同属一个公会的成员紧紧握着手，为彼此重逢感到开心。

孔拉尔的同伴们和闪灵赛巴的同事完全不知道发生了什么事，只是一脸呆傻地盯着相视而笑的两人。

而在将费尔斯凯洛王都一分为二的艾吉得大河沙洲上的学院里。

罗伯斯·哈维教授正感到前所未有的苦恼。

他单手拿着桶子，里头的深紫色液体正散发异臭。

这是他彻夜不眠做出的失败品。

是他无法忘怀曾见过的光辉，想用自己的双手重现而做出的东西。

那个光辉的原因，就是妻子的母亲施展的【古代技法】。

他找妻子梅梅商量，梅梅表示製作物品是弟弟卡达兹的专业。

去问卡达兹，他表示这需要「技术技能」，如果想学习新的技能，就只能透过葵娜的技能取得。

『那么，只要拜託葵娜阁下就能学会吗？』

『……有点难吧。老妈是管理这类技能的人，就算我们跟她说想学，我也不认为她会给我们。再来就只有通过考验这个手段了吧。』

而听说考验的内容也是千差万别。

有超花时间的考验，也有充满杀意的考验，如果想接受考验，就得前往名为「守护者之塔」的地方。

他也想找本人确认，但不是不凑巧葵娜出任务不在，就是见了面也没时间说话。

没办法，他只好找来类似的材料，重複试误企图做出相同东西，但似乎看不见终点。

不管做什么都失败，做不出能让他认同的东西，只有废弃物如小山般增加。

其中还有从远方订购来的贵重材料，真的无比遗憾。

这是因为自己的原创性不足吗？亦或是根本欠缺做出这种东西的才华呢？

陷入失意深渊的他走到学院角落只是挖了个洞当垃圾场用的地方，把失败品倒进去。

看得见的人<玩家>一看就知道，那边有跳动的箭号与显示「？？？」符号的字框。

反正玩家以外的人看不见，也没有太大的意义。

前提是「废弃物中没有奥克苏雷的根、罗格的眼珠和奴艾葡的舌头」。

就在罗伯斯切换意识想构思新做法时，他身后的大洞迸发光线。

罗伯斯吓得转身，炫目光线让他遮掩脸庞，他看见几道细光从洞中往上射出。

一开始只有细光朝天空发射，接下来是白光写出的英文字母跳舞般往外喷出。

彷彿从细瓶口喷出的香槟泡泡，大小写英文字母不断涌出。

接着，这些英文字母开始在空中规则排列。

小写横排，大写直排，等间隔排列后静止。

下一秒出现的是从文字往外延伸的光线。

以文字为基準，在空中纵向或横向拉出光线。

构筑出一个彷彿用3D画出的纵长长方形方块。

只不过那是高度达四十公尺，长、宽各二十公尺的巨大物品。

这个巨大的3D方块，从校舍看得见，从往来艾吉得大河的船上也能看见，而且从王城也能直接目视。

不一会儿，方块中出现了更进一步的变化。

内部光线开始正确描绘出彷彿一开始就在内部之物的轮廓。

光线在比校舍更高的半空中画出立体的某巨大之物。

圆滚滚的身体，鱼鳍状的双臂前端长着锐利尖爪。

短腿上有支撑其壮硕身体的粗壮爪子。

最后是长长嘴喙、与鸟相似的头部，口腔内还有排列紧密的尖牙。

光线画完这没看过也没听过的巨大生物后消失。

从校舍屏息目睹这一切的学生只能瞪大眼睛，无法从这幅光景移开视线。

而从正下方抬头看方块的罗伯斯发现自己不知何时已跌坐在地。