第二章 奇襲

在欧妃雅转移至精灵之民的村落稍早之前。

在卡尔亚克王国的王城内，两个重要人物造访了利欧的宅邸。

「好久不见，克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人。」

她们分别是贝尔托姆王国的第一公主克莉丝汀娜、第二公主芙萝菈，如今两人都是雷斯托拉希翁的一员。

「好久不见，瑟莉亚老师。」

「很高兴能够再见到你！」

两人都为与瑟莉亚重逢感到高兴，一见面先寒暄一番。

「我也很高兴能够再见到两位。感谢你们不辞辛劳地跑这一趟。」

「该感谢的是我们。这么突然来找你，你却仍愿意见我们，真是太感谢你了。」

克莉丝汀娜轻轻地点个头，向瑟莉亚致谢。

另外，卡尔亚克王国的第二公主夏洛特也在现场，但是因为春人不在场，考虑到与来宾克莉丝汀娜跟芙萝菈之间的交情，最后决定还是让瑟莉亚主持这场会面。美春与莱娣法等人不懂接待王宫贵族的规矩，因此在场的人当中除了夏洛特以外，最合适的人选就属瑟莉亚了。

除了她们之外，夏洛特的护卫骑士露薏丝以及克莉丝汀娜的护卫姂臬莎等人，也在房间外待机。

「不巧的是，春人目前不在……」

「我们今天来这一趟，除了想向天川阁下道谢之外，最主要的目的，其实是来找你的，瑟莉亚老师。」

「找我？」

瑟莉亚不解。

「没错。夏洛特公主……不，应该说卡尔亚克王国应该已经告诉过你这个消息了。近期之内，我们雷斯托拉希翁即将与贝尔托姆王国本国举行会谈。」

克莉丝汀娜瞄了夏洛特一眼，同时对瑟莉亚这么说。

「这……」

「不只是因为老师你的婚礼，查理跟艾佛列德成了我们手中的俘虏，还有我加入了雷斯托拉希翁，对奥波公爵来说无法坐视不管的状况接二连三地发生，他想必相当心急。于是，他主动提出了会谈的要求。」

「你的意思是说……奥波公爵家的影响力不再稳固，开始动摇了，是吗？」

「这样判断应该不会错。」

目前已有许多贝尔托姆王国的贵族加入了雷斯托拉希翁，包括当家本人与其配偶、子女，人数不下千人。但是，跟在王国本国由奥波公爵领导的贵族势力相比，人数依然完全比不上。在贵族社会，原则上，决定政治影响力的关键是派阀的大小，人数才是力量。

因此，组成雷斯托拉希翁的攸格诺公爵派无法主张自己的正当性，在王都失去了立场，吃了不少苦头。

但是，人在贵族社会中的影响力瞬息万变，难以预料。因为在一个派阀之中，只有为数极少的贵族会与派阀关係极度密切、甚至到无法脱离的地步。贵族大多数都随时在观望局势，準备见风转舵。

实际上，在先前的纷争中，就因为部分领土被普罗奇夏帝国佔领，许多原本属于攸格诺公爵派的贵族一下子倒戈加入了奥波公爵派。但是──

「既然这样，我们可要好好把握这个机会才行。」

反过来说，趁着奥波公爵派不稳的时候把那些倒戈的贵族们抢回来，也不是不可能的事。

虽然现在不在王都，因为物理的距离分隔而无法直接接触那些身在王都的贵族，要趁此时引诱他们回来并不容易，但是奥波公爵的影响力减弱，也是不争的事实。既然对方都主动要求交涉了，应该能够有利地应对才对。

「关于会谈的议题，目前仍在讨论的阶段。不过对方已经提出了一些要求，那就是释放查理与艾佛列德，并归还艾佛列德所使用的魔剑。」

查理是奥波公爵的儿子，也是爵位的继承人。艾佛列德则是国内最强的骑士，其所使用的魔剑更是被称为『断罪光剑』的国宝。

「在谈判上，这些都是非常有利的筹码。」

「没错。全都是天川阁下争取来的。我很想正式地向他致谢，只可惜……现在他的处境似乎很不容易。听说他之所以离开这里，是为了去拯救莉赛萝黛女士，是吧？」

克莉丝汀娜也跟莉赛萝黛交情匪浅，双方经常用各自的立场互相通融、帮忙。说到这里，克莉丝汀娜担忧了起来，表情显得忧愁许多。

「春人大人一定会救回莉赛萝黛的。」

夏洛特打直背脊说，态度十分坚毅。

「没错。」

瑟莉亚也坚定地附和。

「嗯，你们说得对。天川阁下一定办得到……」

克莉丝汀娜点头，对于两人的话深表同感。在与路西乌斯之间的战斗中、还有从巴拉迪雅王国回来的路上，克莉丝汀娜亲眼见识了利欧的强大与万能。因为这样，她也相信利欧一定办得到。

「就是啊。春人大人一定没问题！」

芙萝菈也一样信赖他。

「虽然还不知道春人什么时候会回来，不过等他回来之后，我一定会转告他这件事。」

虽然气氛变得有些消极，不过瑟莉亚似乎不想让众人往坏处想，这么对克莉丝汀娜说。

「要不然，等到天川阁下跟莉赛萝黛女士回来以后，我再来拜访一趟吧。因为我接下来要在卡尔亚克王国留驻一阵子。」

「啊，是这样的吗？」

「是。因为目前几乎可以确定，与贝尔托姆王国本国之间的会谈将在卡尔亚克王城举行，因此在会谈之前我会一直留在这里。」

「既然这样，春人大人跟莉赛萝黛回来之后，我们就在这间宅邸举行一场聚会吧。到时候一定会邀请两位来。」

夏洛特在一旁听了克莉丝汀娜跟瑟莉亚两人的谈话，如此提议道。

「哇啊，那可真令人期待。请务必让我们──」

芙萝菈听了非常高兴，马上想要答应。但是──

「芙萝菈。」

克莉丝汀娜如此叮咛道，语气带有一些无奈。她的言下之意是，不应该轻易答应受邀至他国贵族的宅邸，必须客气一点。

「呃……如、如果各位不麻烦的话……」

经克莉丝汀娜提醒，芙萝菈似乎察觉自己刚才的言行不太检点，面红耳赤地如此补充道。不过，瑟莉亚却认为这样反而很有芙萝菈的风格，开心地笑了起来。

「不，一点都不麻烦。无论两位是要在这里过夜还是聚餐，千万别客气。」

她这么补充说。

「没错。虽说我完全是仗着大家的好意、目前算是半寄宿在这个家，没资格说这种话。不过我也很欢迎两位，到时候请一定要来光临喔。」

夏洛特表现出惹人怜爱的态度，跟着打趣地邀请两人。

一开始她只是跟着沙月来的，现在却成功地赖在利欧的宅邸不走。不过她平常也很积极地主动帮忙，像是与佛兰索国王之间的联络、还有应付争相前来讨好利欧的贵族们，这些麻烦事都由她一手包办。

还有，每当需要办理任何手续的时候，夏洛特总是能够迅速地张罗。由于她都确实做好许多表面上看不到的工作，因此顺利地争取到利欧等人的信赖，让她可以理所当然地在这间宅邸定居下来。甚至宅邸内已经有专属于夏洛特的房间了。

「感谢各位的邀请。那么，到时候就麻烦各位费心款待了。」

克莉丝汀娜这么说，同时鞠躬行礼。

「那就说定啰。大家一定都会很高兴。美春跟莎拉也很想见你们喔。」

「如果接下来两位有空的话，我们也把她们找来，大家聚一聚吧？」

夏洛特向克莉丝汀娜与芙萝菈如此提议道。由于这场聚会是为了公务，主要由瑟莉亚出面接待，美春与莱娣法等人才没有参加，不过她们目前当然也在这栋宅邸内。只有欧妃雅外出不在，不过只要邀约她，她应该也会马上来参加聚会才对。

「我们也很想当面问候，如果各位接下来有空的话……我还有事要跟瑟莉亚老师谈谈，不过很快就会结束了。」

「还有别的事要找我谈吗？」

「是。关于刚才那件事。与贝尔托姆王国本国之间的会谈，如果老师不介意，可不可以请你一起参加呢？」

「我也……参加会谈吗？」

瑟莉亚讶异地瞪大眼睛。

「我打算以释放人质查理为条件，提出一些跟老师的家族……也就是库列尔伯爵家今后的待遇有关的要求。」

「……这是为什么呢？」

瑟莉亚问道。对她来说，这个提议实在是太突兀，她的表情显得很犹豫。

「瑟莉亚老师在婚礼上被带走，并且成了雷斯托拉希翁的一员──这件事虽然还没有对贝尔托姆王国本国正式告知，但是他们想必已经察觉了。另外，由于我逃出王城这件事，库列尔伯爵也被扣上了帮助脱逃的嫌疑，这也是事实。目前查理人在我们手上，对方当然不敢危害库列尔伯爵家，但是……」

只要状况有变，库列尔伯爵家随时都可能陷入险境。

「不管怎么说，一连串的风波都会影响库列尔伯爵家的地位，这是不争的事实。雷斯托拉希翁高层也都认可了。老师，你就当作这些对我们来说是理所当然的补偿措施吧。」

克莉丝汀娜的言下之意，是瑟莉亚不需要为这件事挂心。

「……感谢你特别关照我的家族。」

「别客气。至于要提出什么样的具体条件，目前仍在讨论中。不过──」

瑟莉亚深深地鞠躬致谢，正当克莉丝汀娜要继续说下去的时候──

意外发生了。

突然，传来一声轰然巨响，整个房间甚至微微地震动。

「发生什么事了？是魔法训练吗？」

瑟莉亚与房里的众人纷纷不安地望向窗外。其间，巨响依然陆续响起，看来声音的来源并非同一处，而是分散于各地。有些声响听起来特别遥远。

「不，即使是从城堡的演习场传来的声响，照理说也不会这么大声才对。这些声响应该是来自城内，有些听起来离这里特别近。」

夏洛特隔着窗帘窥视窗外，果断地判断状况。

过了一下子之后，声音停止了。

「恕我打扰。」

夏洛特的护卫负责人露薏丝，与克莉丝汀娜、芙萝菈的护卫负责人姂臬莎走进房内。她们都一直在门外待机，当然也听见了这些声响。两人的脸色都非常严肃。

「知道发生什么事了吗？」

夏洛特望着姂臬莎问道。

「不。事前完全没听说有安排任何会发出这种声响的活动。目前想得到的可能就只有魔法训练，但是声响实在太近，似乎不像。另外，我看到窗外有某种黑色的物体从天上落下。我已经派部下去确认了，一把握状况就会回来通报。」

「知道了。既然这样，我们是不是应该留在宅邸内等待呢？」

「是。我派同行的部下们在宅邸外戒备，但为了保险起见，还请移驾至安全室。」

安全室是宅邸内发生危险时，让重要人物避难用的房间。在设计上，不同的建筑物对于避难的谨慎程度各有不同，不过这种房间有一个共通点，那就是都不易从外部入侵，适合防守。

由于这间宅邸位于城内，真的发生紧急状况的时候居于其中的人会到城堡避难，因此安全室设计得相对简陋。

「知道了。现在先跟沙月大人与美春大人会合吧。」

夏洛特迅速地做出判断。这时候──

「小夏，打扰了。」

沙月、美春、莱娣法、莎拉、爱尔玛等人，来到了众人所在的会客室。她们直接从开着的门走进房里。异常的巨响似乎让她们察觉到非比寻常的气氛，每个人的神色都透露着不安。莎拉与爱尔玛甚至为了以防万一，已经先将各自的武器拿在手上了。

「你们是因为刚才的巨响而来吧。」

「嗯。毕竟那声音真的很吓人，而且是平常没听过的声音，让我们都吓了一跳……」

「我们目前也还没掌握究竟发生了什么事，为了保险起见，决定先去安全室，同时也会派护卫骑士们去确认状况。可以请你们一起来吗？」

「这样啊……嗯，知道了。」

沙月与美春等人看了看彼此，最后点头答应。目前这个阶段看来还无法断定有危险发生，因此她们相对没那么紧张。但是──

「报、报告！有状况！据说有大群魔物降落在城内！」

「什么……」

夏洛特的护卫骑士慌张地跑进房里来通报，让现场的气氛一下子紧张起来。

「……先冷静下来。所谓的大群魔物，是什么样的魔物？不是哥布林或半兽人之类的吗？」

露薏丝冷静地应对，继续对部下提问。在一千多年前那种发生过神魔大战的时代，牛头魔人等强大魔物的出没并不稀奇。但是到了这个时代，人类有机会看到的魔物几乎就只有哥布林跟半兽人而已。

虽说并非完全没有除此以外的目击案例，不过即使是以讨伐魔物为业的冒险者也不常遭遇。大多数的冒险者直到退休为止，都没有看过这两者以外的魔物。

「……报告，我只从远处看到骑士跟魔物战斗。就我所见，魔物的速度远比哥布林与半兽人还要快上许多，看起来也是不曾看过的魔物。外型与人类极为相似，但是容貌却异常狰狞，与魔物无异。至于皮肤的颜色，我看到的有灰色与黑色。」

骑士整理好思绪后，精要地报告状况。在一旁的美春听了，忍不住发出「咦」一声，表情也转为讶异。在她身旁的沙月察觉了她的变化。

「这样啊……那么，有关于魔物的数量以及位置等情报吗？」

「非常对不起，我赶着回来通报状况，没能确认这些情报……但是，落下的地点似乎遍布于城内各处，现在应该到处都发生了战斗才对。」

露薏丝并没有察觉美春的反应。看部下回完话以后，沙月叫住了身旁的美春。

「美春，你怎么了？」

这一声让房内所有人的眼光都聚集在美春身上。

「呃、之、之前，我误入这个世界刚过不久的时候，曾经在阿曼多附近被不明的魔物攻击过。当时是春人跟小艾击退了魔物，据他们所说，那些既不是哥布林也不是半兽人，是不明的神秘魔物。所以我想，这次来的会不会是一样的……」

「是当初大量魔物袭击阿曼多的时候，跟着混进去的吧。我也想起了一样的魔物。虽然不如牛头魔人那么强大，不过它们的速度很快，挺强的。除非是强化过体能的骑士，不然一般人类恐怕不是对手……」

回想起当时的情景，瑟莉亚的脸色凝重了起来。

「我当时也在场，我也看过。」

当时在阿曼多被路西乌斯掳走的芙萝菈，也跟着证明她看到了相同的魔物。

「原来如此……虽然目前还无法断定，但很有可能是同样的魔物。所幸骑士们目前应该已经出面迎战，但或许也会有没被逮到的漏网之鱼接近这间宅邸。我们会加强宅邸周遭的戒备，请公主大人与各位马上移驾至安全室。」