4 精靈

连接塔巴思特和精灵之森的出入口，就是领主宅邸旁的一道铁制门扉。

这道铁门平时总是保持关闭且上锁的状态，钥匙则是仅由历代的领主以传承的方式持有。而根据塔巴思特的法律规定，若无获得许可，就不能擅自前往精灵之森。

抱着玩耍的心态越过低矮城墙潜入森林的人，每个人都会变得满身泥泞和杂草狼狈地哭着逃回来。塔巴思特的孩子们从小就是听着这样的故事长大的。

理娜此刻就站在这道门前。她拿出从涅斯托里那里借到的钥匙，插入孔中并转动钥匙，接着用力地推开铁门。

门的另一侧有着丛聚茂密的森林，徐风吹拂使得草枝发出轻声作响。森林的深处被密集树木群上的浓密树叶阻挡而显得昏暗不清，即使专注地凝视也无法看个仔细。

「有点紧张呢！」

理娜一边说着，脸上也写满说不定能再次遇见昨天碰到的精灵这般期待。她把从涅斯托里那里和钥匙一起借到的铃铛在森林面前摇晃了两三次。

铃铛发出如同用指甲在冻结的玻璃上弹打般的澄澈声响。宛如要钻入耳朵深处的美丽音色，令理娜瞬间也不自觉地呆伫在原地。

——这样就行了吧？

虽然不觉得声音能够傅进森林深处，但根据涅斯托里所说，只要摇晃铃铛发出声响似乎就行了。接着，理娜便蹑手蹑脚地踏入森林里。莎拉和达尔则随侍在后。

「没有路吗？」

「涅斯托里说只要直走就行了……」

虽然前进了几十步，但始终看不见像是道路的景物。起初理娜虽然也觉得有些不安，但当她看见远处的人影时，终于像是放下心似地吐了口气，并且面带笑容地看着握住背上长剑，处于警戒状态中的达尔。

「你看，是昨天遇到的精灵呢！」

人影以稳定的步伐朝着己方接近。的确是在宅邸里见到的精灵。理娜等人也朝着对方走去，双方之间最后以数步的距离相互对望。

——她果然很美呢！

「初次见面，你好，我是理娜。」

「欢迎你们，我叫做依修莉雅。」

自称为依修莉雅的精灵虽然面带微笑，但仍无视理娜带着笑容所伸出的手。草色的沁寂双眸首先捕捉到了达尔，并释放出犀利的光芒。

「虽然不知道你们来到这里究竟所为何事，但可以先请你把那会引发纷争的东西放下来吗？」

理娜惊讶地回头，并且蹙着眉头瞪了达尔一下。然而达尔并没有将长剑放下的意思，脸上反而露出带着挑衅意味的狰狞笑容。

「所谓的精灵，难道就是那种谈话时会紧握自己的武器，但却要对方将武器放下的生物吗？」

「……什么意思？」

表情困惑的理娜不解地询问达尔。身上穿着草色外套的依修莉雅，怎么看都不像带着武器。

「他们从很远的距离外用弓箭对着我们。我所知道的就至少有三个人，但实际人数应该还要加个两、三个人。」

「以人类而言，你算是相当不错的了。」

名为依修莉雅的精灵露出有些讶异的模样并且瞪大了眼。接着，她朝着理娜走去，像是在演戏般地缩紧双肩。

「请你们不要为此生气。因为我们是初次见到你们，也不确定你们的性格与目的，因此我们不得不保持警戒。」

「那要不要顺便来比个速度？看看到底是你们的弓箭能先射到我们，还是我能够先把你砍倒在地？」

「真是有趣。不过，只要你的剑无法砍中我，那么这场胜负就无法成立了。」

精灵的微笑已经转为明显的冷笑。达尔稍微将腰身放低，全身上紧发条，宛如一只正在等待向前猛扑的机会的野兽一样。

此时理娜直接挡在达尔的面前训斥道：

「达尔！我们是来找对方谈事情的！」

「公主，你从刚才那段对话也闻得出烟硝味吧！」达尔用写满不悦的神情向公主抱怨着，忿忿不平地说：

「这些家伙就是这个样子。不如先把他们撂倒，这样也比较好谈事情」

「明天开始我要用铜币来支付你的报酬喔！」

理娜双手叉腰，双眼直瞪着达尔。

「当然，我还是会支付你同样价值的面额，但我想你也没有时间去找货币商人换钱，到时候就只能请你节省点了。」

达尔的表情变得扭曲而苦涩。理娜的态度与其说是正在生气，不如说更像是姐姐正在责备不听话的弟弟一样，除了怒气勃勃的表情之外，其实应该并没有真的发怒。

「……有话就快点讲一讲吧！」

达尔没好气地将手中的长剑放下，并且确认过瞄準三人的弓箭手已经离去后，才向后退了一步。

「你们之间的话说完了吗？」

依修莉雅刻意露出带点疲惫的表情挖苦着两人。即使她有着无比美丽的脸庞，但喜欢捉弄人的个性并不得理娜的青睐。虽然理娜多少也有些擅做主张，但对于对方抱持过大的期待一事，还是令她感到有些失望。

「我听说你就是住在这个聚落的精灵代表，是这样吗？」

「以你们人类的说法，我的确就是作为窗口的代表，但并不是最伟大的。不过即使如此，只要不是太过无理取闹的问题，我都可以立刻回答，你们可以放心地问。」

细听之后，再次深觉真是无比美丽的声音。理娜在内心径自地感叹着，但并没有表露于外。接着，理娜话锋一转，立刻开始问起自己想知道的事。

「你已经从涅斯托里那里听闻了塔巴思特的现状吗？」

听见理娜的问题，依修莉雅却只是露出无趣的表情点了点头。

「什么嘛，你想谈的难道又是要我们让出森林那件不知羞耻的要求吗？」

「因为涅斯托里说，无论怎么拜託，就是得不到你们的首肯，所以我不打算再拜託你们了。我只是想知道你们拒绝的理由。」

「很简单，你们人类不也一样，绝对不会将不知何时才能收回的土地借给别人不是吗？就是这么回事。」

「如果我们提出一个明确的归还期限，并且提供相对应的代价来租借土地，这样你们愿意再考虑看看吗？」

听见理娜的提案，依修莉雅的耳畔也微微地动了一下，看来她似乎产生了些许兴趣。

「那种事有可能办得到吗？」

「我是伊甸王国的公主。虽然我无法保证什么条件都能办到，但在一定的程度内绝对不成问题。」

「公主？你是公主？」

依修莉雅的双眼比方才瞪得更大，惊讶之情表露无遗。接着，她大大地向前跨出一步，开始用观赏珍奇异物的眼神从各种角度打量着不知所措的理娜。

最后，她留下一声嗤笑后，又径自回到了原本的位置。

「…………」

莎拉一语不发地带着敌意作势向前，但却被站到身前的达尔伸手阻止。

「可以请你放开我吗？」

「我心里也很想照着你的话做，但我不想被捲入纠纷当中，所以我不会放开。」

「你这个懦弱者……唔！」

「我可是很用心地揣摩僱主的意思呢……喝！」

理娜努力地无视在后方较量力气的两人，但她的心中却正一边向莎拉道着歉，一边偷偷地为达尔加油。

「我还不清楚你们的想法究竟是什么，请先说说看好吗？」

「没有用的！」依修莉雅不加思索地丢出结论：

「你叫做理娜对吧？啊啊，你叫我依修莉雅就行了。先不管你是不是真的公主，我可以相信你拥有一定程度的诚信。既然你拿着那个铃铛，代表你应该也受到涅斯托里的信任才对。」

依修莉雅的视线始终停留在理娜握在手中的银色铃铛上。

「那是精灵赠送给初次与我们进行交易的人类的纪念品，也是能够进入这座森林的通行证。如果没有那项证明的人类闯入了森林的话——」

依修莉雅停顿了一下，接着用如薄冰般不带情感的声音继续说下去：

「——弓箭就会从人类肉眼绝对看不见的位置射来，确实地贯穿入侵者的喉咙与额头。」

锐利而冰冷的视线射在身上，令理娜不禁打了个寒颤。

「我话说在前头，即使想要製造膺品也是没用的。至今有好几个人类当中拥有响亮名声的工艺师挑战，但没有任何人成功。无论是形状或是音色，都不是人类能够模仿得来的。」

「……我想也是。」

理娜表示同意。这副铃铛确实有着无比透明而澄澈的音色。

「不过，我们还是会有稍微让步的时候。只有在满月的夜晚，我们会允许没有铃铛的人类进入这座森林。无论他们要採药草或是狩猎，我们都不会有所怨言——话虽如此，如果人类仍旧胡乱伤害树木的话，我们还是会用弓箭伺候他们的。」

依修莉雅不露声色地闪过恶作剧般的窃笑，那是犹如妖精般的笑容。但不一会儿，又恢複了严肃的表情。理娜则是始终集中着精神静待对方的话。

「回到刚才的话题吧。就算只有一天或是一小部分，这座森林都不可能租借给你们的。」

「为什么？」

「你们人类会为了在这里生活一天，而不惜砍掉生长了几十年、甚至几百年的树木对吧？这些围绕着我和你们的树木，每一棵都历经了比人类更久的岁月。像人类这种生命短暂的生物，真的能够理解长时间活在这个世界上的困难和尊贵吗？」

「你也向涅斯托里说过同样的话吗？」

依修莉雅点点头。

「他向我保证，等到事情告一段落后，他会种植比砍倒的树木还要多的树苗，并且直到树木长成大树为止，即使自己死了，也会要求继任的领主继续投入树木的照顾工作。虽然他的口气听起来十分真诚，但愈是真诚，在我们的耳里听起来就愈滑稽。」

「我不能认同你的说法。」

理娜毫不掩饰内心的愤慨，对着露出调侃笑容的依修莉雅提出抗议。但依修莉雅仍无视于理娜的怒火，径自继续向下说：

「一百零三年。你知道指的是什么吗？」

瞬间落入困惑的理娜只能沉默地摇了摇头。

「指的是猎人们居住的小村落变成如今的塔巴思特所经历的年数。只不过在短短百年的时间，支配这一带的国家就更迭了好几次。塔比欧、卡雷利亚、沃依诺拉……直到现在的伊甸。这段期间相互交错，彼此传承，甚至就此毁弃的约定，你知道有多少吗？每当国家交替时，所有的一切就会归为尘土。即使国家仍旧存在，一旦统治者换人，约定就会如同被风吹散般消逝无蹤。即使如此，你仍然不觉得可笑吗？」

理娜虽然正对着依修莉雅的视线，但却无法开口说话。因为此刻的她遍寻不着任何能够反驳的话语。

方才依修莉雅口中提到的塔比欧是在约八十年前灭亡的国家。扣除学者，究竟还有多少人记得这个国家的名字呢？这种落差感实在太过强烈了。

——这就是精灵。有着千年寿命的森之妖精。

依修莉雅轻轻地将手放在一旁的树木上，慈爱地抚摸着树榦并继续说着：

「这棵树木已经活过比你长上好几倍的时间。即使你能够再活上五六十年，这棵树在你死了之后，仍然会静静地活下去。」

「……看来你无论如何都不肯同意罗？」

表情疲倦的理娜喃喃自语地说着。对方的意思是，必须先挖开地面将树木连根拔起，之后再将整棵树种回原地。如果不答应这样的条件，事情就没有商量的余地。但对于理娜而言，要同意这种条件也是不可能的。

「关于森林的事我已经明白了，我不会再提第二次。但是关于交易方面的问题呢？我也有听说关于这件事的状况。」

「既然你都听说了，那么事情就简单了。看你们是要设法找出我送给沃鲁迪马尔的宝物，或是带来我未曾见过的珍贵物品，并且能够让我觉得那样物品确实有其价值的话，我就会试着去说服长老们，朝着改善状况的方向做出调整。」

依修莉雅嘴上虽然如此说着，却又露出一抹妖艳的冷笑。

「不过那应该很难办到吧。毕竟走遍整个塔巴思特，根本就没有任何能让我满意的东西。我过去也从沃鲁迪马尔那里听了很多事情，普通的传说或故事可是没办法吸引我的喔！」

「——你认识沃鲁迪马尔？」

听见理娜的问题，依修莉雅的表情中终于露出了一丝丝的温柔。但即使只是如此，已足够令理娜倍感欣慰。

「是的。以一个人类来说，他算是相当优秀的了。而且比涅斯托里还要好说话。」

「你曾经从沃鲁迪马尔那里听说过任何关于这次事件的情报吗？」

毕竟沃鲁迪马尔连自己的儿子都噤口不提，会对依修莉雅掏心掏肺的可能性相对更低。但是理娜仍抱着一丝希望。因为她觉得涅斯托里和依修莉雅其实是站在不同立场上的。

即使沃鲁迪马尔认定塔巴思特所发生的任何事都必须由自己负起全部责任，而不愿对外人道出任何事情，但或许他真的会向依修莉雅说些什么也说不定。就算是再微不足道的事也行，此刻的理娜只希望能够找到一些头绪。

「这么一说……」依修莉雅歪着头，像是想起了什么似地缓缓开口：

「他好像说过，说不定会把河川堵起来一天或是两天。他告诉我们，详细情况之后才会再向我们说明，因此我也就没有继续深入追问下去，只是后来就没有再问清楚的机会了。」

「河川？堵起来？」

理娜忍不住皱起眉头。说到河川，也只能想到从西北方的山脉流经塔巴思特，最后注入森林的那条河川。听见完全未曾设想过的情报，理娜不禁陷入了混乱和沉思。她开始认真地思考，或许这正是和这次事件有着密切关联的重要情报。

「您想到什么了吗，公主大人？」

看见眼前烦恼不已的理娜，依修莉雅反而带着愉悦的神情随口问着。即使依修莉雅毫无掩饰地捉弄着自己，理娜仍不理会对方，小声地喃喃自语后，径自地点了个头。

「我真搞不懂沃鲁迪马尔到底在想什么呢！」

虽然嘴上如此念着，但理娜却露出前所未见的自信笑容，碧蓝的双眼也闪烁着透出强韧意志的光芒。理娜专注的眼神此刻正集中在依修莉雅的身上。

「但至少我知道他确实有在思考着某些事情，对我来说这是一大收穫。谢谢你，依修莉雅！」

「我是下级贵族的女儿，测量士理娜，记好了吗？」

「听起来是个比公主更适合你的角色呢！」

就在达尔认同似地点着头的同时，一旁的莎拉突然用手肘对着他的侧腹部顶了一记。原本将警戒重点放在脚上的达尔毫无防备地中招后，立刻夹着呻吟痛苦地蹲了下来。

「我又不是小孩子，你还以为我每次都会攻击同样的部位吗？」

「……你想说的只有这些吗，残障侍女？」

这是和依修莉雅见面后的隔天。

理娜等人来到了宅邸前面。理娜身上穿着平时的旅人装扮，手上分别拿着空天以及图尔库绳，莎拉背在背后的大袋子里则放着其他的测量器具。

「我是由王都派遣至此，前来调查这座城镇地图的人。在工作完成前都会住宿在涅斯托里的宅邸里。」

「真是平凡无奇的设定。」

「如果身分设定得太複杂，到时回答出一些错误答案的话，事情可就难以收拾了。」