「呜——哇啊啊啊啊啊……！」
位于圣都北部的大圣堂不远，高阶修士与神殿骑士团居住的宿舍一室。
天色依然阴暗的黎明时分，响起尖锐的惨叫。
「呼、呼！呼……！呼……」
从床上坐起上半身的梅尔，肩膀上下起伏拚命喘气。
确认四周的情况后，将竖立在墙边的机攻壳剑抱在怀里。
「……还是没办法呢。自从七年前的那一天，唯有这个梦始终如一。」
梅尔以双臂紧抱自己，试图压抑身体在恶梦余悸中的颤抖。
七年前的遗迹失控，导致失去所有家人的恐怖与绝望。
以及心中熊熊燃烧的怒火，让梅尔•姬萨托的身体颤抖。
「为什么今天不是那一天呢……」
紧咬下唇的梅尔，露出沉痛的表情吐露。
「如果今天是那一天，我就不会输了。爸爸和妈妈，哥哥和姊姊——还有妹妹也不会死于非命了！」
从剑鞘拔出机攻壳剑，梅尔望着宛如淋湿的美丽双色刀身，低声说。
神装机龙《赤帝白皇》，是梅尔在武艺大赛上败给库露露席法后，欧露菲尔主教向大主教进言而获赠的宝物。
考虑到虽然输在判定，但在如此短时间内提升技术的实力与前瞻性。这似乎是理由，但梅尔认为这只是场面话。
直属教皇的神殿骑士团，一直以来贡献良多的姬萨托家族殉职，这支剑该不会类似抚恤金吧？一开始梅尔这样怀疑过。
不过——
「梅尔，又做梦了吗？」
传来咚咚的轻敲门声后，欧露菲尔主教进入房间。
「……我没事，老样子了。」
听到梅尔擦拭汗水回答，欧露菲尔面露不安的表情进入。
坐在床边后，急忙将上衣披在梅尔的白色贴身衣物上头。
「主教还是一样杞人忧天。不是应该担心辅佐的教皇圣下吗？」
虽然语带挖苦，但并未排斥好意的梅尔笑了笑。
欧露菲尔听了也毫不追问，仅以劝谏的口气说。
「女孩子不能让身体着凉喔。虽然你很厉害，头脑也很好，但这些小地方还很大意呢。」
说着，欧露菲尔让梅尔手握布包裹的暖石。
开始变冷的身体逐渐暖和，心跳也慢慢恢複平静。
「…………」
梅尔一直觉得，教会的老资格主教——欧露菲尔是不可思议的女性。
在教国，主掌政治与仪式的主教，原本与隶属军方的神殿骑士团不太往来。
双方都执掌国家的重要许可权，规定上彼此不可以走得太进。
可是不知为何，自从七年前的事件后，欧露菲尔就经常来探视梅尔。
明明没听过欧露菲尔与姬萨托家族有什么深交。
（真是的，她到底在想什么啊——）
表面上没听到，但暗地里中伤两人关係的分子可没少过。
像是意图夺取姬萨托家族的隐藏财产，利用孤独少女的弱点，企图拉拢『七龙骑圣』的强者之类，众说纷纭。
梅尔很聪明，立刻看穿这些谣言别有用心。
可是不知为何，梅尔并未对欧露菲尔产生负面情绪。
虽然详情不明，但可能与欧露菲尔不会说些不痛不痒的安慰有关。
刚失去家人的时候，怜悯年幼的梅尔，各式各样的人好言相劝。
『不要从此一蹶不振，神明一定会目睹你的努力的。』
『别认输喔。这也是上天赋予你的考验。』
『要向神明祈祷，如此一来，你的内心势必会获得救赎。』
——别开玩笑了。
虽然表面上笑着点头，但梅尔心里这么想。
自己已经不知道被这种廉价的安慰，刺伤了多少次内心。
正因为这些人本身毫无恶意，反而更让梅尔恼火。
双亲就在自己面前遭到怪物咬死，不合理的命运突然夺走了一切，凭什么敢说要信仰什么神？
只有欧露菲尔，从未对梅尔说过这种话。
她只会问自己有没有什么烦恼？肚子饿不饿？会不会冷？情况如何？之类的问题。之后聊些无关痛痒的话，陪在自己身边的时间超越任何人。
每天早上来到宿舍，都会照顾被恶梦缠身的梅尔。
当梅尔受伤或生病时，她会熬夜探病照料。
因此梅尔对欧露菲尔主教这位女性，抱持接近亲情的情感。
甚至心想……如果她是亲生母亲的话。
（我也真傻。她试图利用我的可能性明明很高——）
获得神装机龙《赤帝白皇》，以及成为『七龙骑圣』，一切都靠自愿担任监护人的她主动推荐。
当然，梅尔自认实力在教国中顶尖，但总觉得事情不单纯。
但自己还是觉得，她的陪伴与关怀让心中感到温暖。
（虽然号称教国的神童，结果我还是小孩嘛。）
即使内心自嘲，但唯有这一点实在无可奈何。
人在虚弱的时候，会对力挺自己的人抱持好感。
不希望被对方抛弃，会试图回应对方的期待。
「梅尔，你具备才能呢。要在这次巡礼获得殊荣，证明这一点。如此大家都会认同你，今后就不会——再感到寂寞了。」
「就算你这么捧我，我也没有利用价值喔。」
嘻嘻笑了笑，梅尔从床上起身。
「不过这次的护卫，我还是会立下最大的功绩。我只为了我自己，赢过库露露席法而已，不会向神明或天使祈祷。」
「这句话实在犯了大不敬之罪喔。」
对身为信徒却口出此言的梅尔苦笑，但欧露菲尔并未责备。
「差不多该準备了。身为你的监护人，我很期待你喔。」
仅说到这里，欧露菲尔静静离开了房间。
透过窗户看见的灰色天空，开始下起交加的雨雪。
†
『巡礼祭』最终日早晨。
路克斯与库露露席法依照计画，首先前往出发地点的神殿。
同时莉夏等人也搭乘马车同行。抵达神殿后，提出协助阻止『龙匪贼』绑架计画的要求。
「余明白了。身为同盟国，感谢亚提司玛特新王国精锐鼎力相助。」
尼亚斯教皇虽然惊讶，但与主教讨论后，很快便答应接受。
话虽如此，莉夏等人却不会参与教皇巡礼。
目前，『龙匪贼』的目的分为两项。
根据迪尔威遗留的密函内容，大主教或教皇其中之一是绑架的对象。
尼亚斯教皇在『坑道』附近的旧神殿遗址进行仪式途中，莉夏等人在大主教所在的圣都待命，临机应变运用战力。
神殿骑士团的五十名精锐，以及路克斯、库露露席法与梅尔三人，一如往常护卫教皇。基本上认为这样的兵力已经足够。
「身为『七龙骑圣』的辅佐官，原本想与路克斯同行……但因为作战，没办法。这里就交给我们吧。」
赛莉丝露出些许惋惜的态度，但依然打直腰桿，挺起胸膛。
路克斯点头示意后，菲尔菲忽然紧紧盯着路克斯的脸庞看。
「呜哇！？小、小菲！？」
「小路，晚上要好好睡觉才行喔？」
她似乎一瞬间就识破了路克斯睡眠不足的事实。
不过菲尔菲本身就是睡眠不足的原因之一——
「还有，战斗时不可以心中，抱持烦恼喔？」
「咦……？」
一如往常表情认真，平淡提醒的菲尔菲，听得路克斯心一惊。
明明没有向她提过库露露席法与遗迹，以及涅依•露榭的事情。
轻轻抚摸路克斯的头髮，菲尔菲露出柔和的微笑。
「如果小路的心情没错的话，肯定没事的。」
「……嗯，谢谢。」
即使不知道详情，菲尔菲的话依然不可思议地让人放心。
正当路克斯的心情平复时，最后莉夏走了过来。
「你要小心一点，路克斯……还有，不準和库露露席法太卿卿我我喔。」
「哈哈……」
「一定要平安归来。教皇圣下的安危固然重要，但你可是我的骑士呢。」
「是的。我绝对不会让莉夏公主感到难过。」
面露微笑的路克斯，让莉夏微微别过视线，同时轻轻伸出手来。
回握莉夏的手之后，也和夜架简短寒暄。
此时尼亚斯教皇也準备完毕，神殿骑士团的精锐乘上马车。
但平时总是搭乘教皇马车的随侍修女，涅依•露榭却来到路克斯等人的面前。
「在欧露菲尔主教的命令下，今天会陪伴钥……不对，库露露席法小姐两位的身边。请多多指教……呼～差一点就全部说溜嘴了呢真是的。」
在眼前竖起大拇指后，转过头去的涅依嘀咕。
路克斯与库露露席法见状，互望彼此一脸苦涩。
「就说你的真心话都泄漏出来了……难道让这孩子加入计画是错的吗。就算太多年没有保养，但也太没用了呢。」
「好、好过分喔！别看涅依这样，真的有心还是做得到。那个计画我也还没透露出去——呣唔。」
听到这里，脸色发青的路克斯与库露露席法立刻摀住涅依的嘴。
似乎没有旁人听到，但为了防止她说溜嘴，急忙让她坐上马车。
朝最后的巡礼地，位于『坑道』附近的旧神殿遗址出发。
之后得看『龙匪贼』会不会依照在新王国获得的情报，来绑架尼亚斯教皇。
或是暗渡陈仓攻击圣都，攻陷大主教所在的大圣堂。
而路克斯能在涅依的带领下，前往『坑道』的书库吗。
众多盘算交错的一日，就此开始。
†
十几分钟后，队伍首先顺利抵达旧神殿遗址。
在这里进行的仪式似乎颇费时间，因此路克斯等人想趁隙达成目的。
从旧神殿遗址的地底下，利用库露露席法的管理者许可权移动到『坑道』的书库，获得过去的资讯。
尼亚斯教皇——实质上是向教皇建言的教会高层告诉涅依•露榭，要求她与库露露席法一同调查遗迹。
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