第五章 狩獵之時

1

不知不觉太阳已经西下，现在是晚上了。

而且还在下着小雨。

护堂和艾莉卡扶着佑理一起离开图书馆，并且与停车场里的甘粕会合。

「果然变成这种状况……总之暂且先离开这里。边走边思考对策，一直呆着不动的话，事情也不会解决。」

得知了事情经过的甘粕，催促着护堂他们移动。

应该是很严重的紧急事态，但是他仍然一脸悠哉的表情，该说是比想像中大胆，还是已经看开了?

还没考虑好当前该怎么做的护堂，决定先听从他的意见。

「总觉得事态变得越来越麻烦了……」

国产轿车漫无目地跑在往港区方向的首都高速公路上。

而护堂坐在助手座上发牢骚。

不用说坐在驾驶座上的当然是甘粕，艾莉卡和佑理则是坐在车子的后座。

「先声明一件事，我只是想快点替这次的事做个总结，没有要让你陷入困境什么的企图，不跟沃邦侯爵对决的话，没有办法解决这次的事件。」

艾莉卡在使性子。

因为护堂不坐在自己的隔壁，而坐到助手座上，所以心情有点不好。

「这我了解，不过总有个比较妥当一点的对决方法吧!」

说完抱怨的话，护堂就转换心情，已经发生的事再后悔也是无济于事。

儘可能想一些不会波及到周围，并且有建设性的方法比较重要。

「唉，这样发牢骚也没有意义。先考虑一下待会的方针——那个老头，他所拥有的权能一共有多少?」

「……是七个，还是八个?」

「也有九个，甚至是十个以上的说法。」

甘粕和艾莉卡的回答相当暧昧，护堂皱起眉头。

「真是不清不楚的回答，不是有某个魔术师组织调查我们的能力还製作报告吗?还擅自取名。」

「是格林威治贤人议会。没错，就是这个名字。」

握着方向盘的甘粕回答。

「然而，那一伙人的活动是从十九世纪的后半才开始的，所以对于沃邦侯爵这种在很久之前就是弒神者的人物，比较没有相关情资。不过关于萨尔巴特雷·多尼和黑王子亚雷克这些二十世纪之后的『王』，情报收集就比较详细。」

「别说是沃邦侯爵的情报了，就连他最初所打倒的神也不清楚。有一说是与狼有所关係的神——大概是拥有大地属性的神。」

由于艾莉卡的补充说明，护堂想起来之前通过电话被告知的信息。

「这么说来的话，多尼那家伙也说过他拥有各种各样的权能。完全没有脉络可循，感觉他的力量完全没有统一性。」

护堂坦率地说出自己的感想。

正在说明的两人半途就沉默，以像是有什么话想说的眼神转向护堂。

「怎、怎么了?」

「不……既然你这么说的话，那就没必要再说下去了。」

「我认为乌鲁斯拉格纳的化身所拥有的力量，也是非常凌乱，这点应该不必我多说吧。」

没错，在统整性方面是没什么好比较的，护堂不打算髮表过多的评论。

「那、那么，就回到刚才的话题，决定一下等会的行动方针，如果无法避免跟那个老头对抗，至少要去一个被害较少的地方。」

「这样啊。如果帮助佑理小姐是大前提的话，那就没有别的办法了……」

甘粕一边看着前进的方向一边说道。

打在车窗上的雨粒变粗了，雨势已经变得相当大。

「只是，把佑理小姐当成牺牲品交出去的话，这也是可供选择的方案，就个人立场而言，我认为这个选择很悲伤，不过如果以公共利益为优先的话，这是最好的方法。」

「请不要在本人面前说这种蠢话，我不可能会接受这种提案的。」

听见甘粕的胡说八道，护堂不加思索地立即回答。

这个青年虽然一脸悠哉，却意外地说出很过分的话。

「不过如果这样做的话，沃邦侯爵就会得到满足，并且立即离开东京，也不会出现无辜的受害者，我觉得非常适合。」

「我明白你说的道理。不过，我反对!」

护堂不想进行这个交易，然而提出反对意见的人，却不是提案者。

「草薙同学，甘粕先生所说的意见没有错。」

到现在为止一直沉默的佑理髮言了。

她一直阴沉地低下头，不过现在突然抬起头，插进话题里。

「如果不把我交出去，草薙同学和侯爵开战的话——会令东京遭受严重的惨剧。你知道吗?由于那位侯爵召来的大暴风雨而毁灭的城市，还有解放出来的狼群蹂躏村庄的传说。」

下定决心的佑理以凛冽的声音说明。

她已经不再害怕，只是以悲怆的神情安静诉说。

「侯爵所执着的只是我一个人。幸好，侯爵好像只是想要我帮助他完成仪式，应该不至于会受到什么苦头，所以没问题。」

佑理像是要令其他人放心似的微笑。

看起来坚强，却是空虚的笑容，护堂轻轻叹气，看来她虽然不擅长体育和机械，不过演技似乎没有那么差劲。

「所以要不要照这个提议去做呢?我觉得照他意思去处理，是不会有危险的。」

「四年前，参加侯爵所主办的『不顺从之神』召来仪式的巫女大约有三十名。仪式过后，大概有三分之二的人受到了重大的精神障碍，大部分的巫女因此发疯，无法保持精神清醒。」

听到艾莉卡流畅地回答的瞬间，护堂下定决心。

——好呀，要打就来打吧。

在与雅典娜的一战里，佑理不顾自身的危险以自己的力量给予帮助，担任了为在东京击退那个女神，而别人所不能担任的危险任务。

草薙护堂，欠了万里谷佑理很大的人情。

「那仪式非常有名，仅仅付出那种程度的牺牲，就能招来『不顺从之神』的意义上而言。老实说，当我听到佑理参加过那个仪式时，我非常惊讶。大概……是她身为巫女的资质非常优越，所以才能平安无事。但如果觉得下次还能这么幸运，那就太过乐观了。」

「所以这样不行，抱歉，万里谷的提议我不能接受。」

感觉斗志之火在燃烧的护堂安静地拒绝。

弒神者——就因为是『王』就可以为所欲为吗?别开玩笑了，对于沃邦野蛮的行为，护堂渐渐有了反抗之心。

就为了那个老人，而让这个少女遇到那么危险的事。我绝对无法允许。

「为了那老头的任性行为，就不得不得要牺牲某人吗?那种事情，我绝对不会同意的。虽然对万里谷跟甘粕先生很不好意思，这次就让我任性一次，看看那老头和我的任性，哪一边比较强劲。」

「不可以的，草薙同学!」

「那么，万里谷，你是真的想要跟随着那个老头吗?真的有从内心深处考虑过吗?」

「……我认真考虑过了。」

佑理简短地回答了，不过还是低着头。

护堂转过头去，从正面看着她的脸。

「你在说谎，我知道你在说谎。」

「才没有这样的事，我有好好考虑过了——」

「反正就是像雅典娜那时一样，认为只要自己成为牺牲品就行了吧?我是在那个时候决定的，如果再遇到那样的事时，万里谷一定会做出牺牲自己的行为——那种事我绝对不会让它再度发生。」

身体变得灼热。

弒神者的肉体在遇到危险的时候，身心都会自动进入最佳状态，就是这个力量给了护堂战斗的原动力。

「如果你和侯爵争斗，就会再次出现严重的灾难，请你冷静点!」

「我很冷静，不要紧，就算那边是个可怕的弒神者，却也不是神。无法像雅典娜那样做出黑暗的世界，应该能够想办法对付。」

「可是，那样的话草薙同学就会……请更为自己考虑一下。」

垂下肩膀的佑理无力地轻语。

「如果、如果你万一发生什么事的话——不，既然你要与侯爵战斗的话，那一定会出事的。如果草薙同学因为我被杀死，我……」

已经是声音不成声音，话语不成话语了。

佑理完全低下头，她的肩膀在颤抖，泪水顺着脸庞落下，沾湿了她的裤裙。

——这个坚强的少女在哭。

不顾自身，为了大家而勇于独自一人面对雅典娜的佑理，现在明显在哭，恐怕是因为护堂打算为了自己而冒险犯难。

如果只是自己一个人的事，那佑理肯定会强压泪水。

到现在为止，都是这样一路过来的。

这个模样反而让护堂下定决心，万里谷佑理由自己来保护，怎么能让那个糟老头恣意妄为，赌上志气也要去阻止他。无论如何，都要给他一点颜色瞧瞧!

「佑理你就死心了吧，这是『王』的裁定唷，你再说什么他也听不进去了……不要忘记，不管平时他的作为，这个人可是『王』喔，是非常任性、野蛮的人。」

与哭出来的媛巫女形成鲜明对比，旁边的艾莉卡倒是非常冷静沉着。

一边带着从容的笑容一边询问。

「当然，因为需要你本人的侯爵也是『王』，选择哪一边是你的自由。怎么做?侯爵与护堂，你想选择哪一边?」

「可是，草薙同学是不可能战胜侯爵的，虽然说同样都是弒神者，可是权能的强度和数量，全部都是侯爵比较有利。草薙同学太乐观了!」

佑理抬起由于泪水而沾湿了的脸责备。

但是护堂的决心还是没变，艾莉卡也只是耸了耸肩。

「怎么办呢，吾主?」

「要说到能不能战胜的事情，本来只靠乌鲁斯拉格纳的权能，应该也无法战胜雅典娜才对，事到如今没有办法了。」

护堂转过身来面向坐在驾驶席上的甘粕。

「就是这样，万里谷本人由我来处理，我绝对不会把她交给那个老头的，接着就这样向着有明的掩埋场过去，去那边进行战斗，引起的被害程度总比这里要来得小。」

「了解，连续被两位弒神者绑架，佑理小姐还真是大人物。」

「啊，甘粕先生你说些什么!」

佑理责备着幸灾乐祸的甘粕。

但是不正经的年轻特务，却不以为意地继续操控方向盘。

「但是很遗憾的是，我是正史编篡委员会的一员。作为这个业界的有关人员，不能违逆魔王大人的决定……就像是用偷出来的机车逃走一样，有着做了坏事的那种兴奋刺激感。」

「你这个人，居然这么轻率不检点!」

佑理终于生气了，到刚才为止的悲伤、眼泪，全都甩在了一边了。

护堂看着那样的她，轻轻点了点头。

等到一切事情都结束之后，大概又会像上次雅典娜事件那样，狠狠被她说教一番，不过没关係，总比这个女孩被带去自己看不到的遥远地方，要好上一万倍。

偶然间，和艾莉卡四目相交了。

沉默的同伴使了个颜色，像是在说自己完全没有异议。

「抱歉，这次又要给你添麻烦了。」

「我之前不是也说过了吗?你不必在意这种事。既然已经对你献上剑的话，这时候我就已经有遇到这种事情的觉悟了，而且我们也该告诉那个年老的『王』，已经不是他一个人的时代了。」

艾莉卡一派轻鬆地说完话，接着以嘲讽的视线转向前方——驾驶席上的青年。

「不过呢，要我来说的话，煽动护堂、让事态变成这样的人，其实很需要提防。」

「别说得我好像一开始就有所企图的样子嘛。」

正当对话要继续下去的时候，外面响起了隆隆的雷声。

落雷的位置好像相当近。看向窗外，夜空被厚厚的乌云瀰漫，而且雨势也渐渐变大。

「……这么说来，已经过了三十分钟了。」

甘粕看了一眼手錶之后，灰色的影子马上就出现了。

2

奔跑。

在强烈的雷雨之中，成群的灰色影子在奔跑。

是影子吗?——不，仔细一看，就能看出那个是狼的身影，数量大概有三、四十头。

是群带有深色老鼠体毛的狼群。