第3章 騷動的序幕

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过去，佛罗伦斯曾被喻为花都。

这里是托斯卡尼的省府，中世纪时在梅第奇家族的管辖下，成为带动文艺复兴风潮的主要地区。

「在这样的历史背景下，这里有很多值得观赏的地方。举凡宫殿、教会、大教堂、亚诺河上的老桥，以及可以眺望整座城镇的米开兰基罗广场，都是不可错过的地方……」

艾莉卡进行一番类似观光导览的解说，璃璃亚娜也跟着补充。

「美术馆也是一个非去不可的观光景点。当中有达文西、米开兰基罗、拉斐尔等历史巨匠的名作。」

「我都来这里两次了，却无缘去观赏这些地方啊。」

听着双骑士流畅的嚮导，护堂轻声抱怨。

他不是在街上观光，而是坐在黑色高级轿车的后座上。

护堂等人的飞机在昨晚抵达佛罗伦斯。他们在市内住了一晚后，隔天中午迎接他们的汽车开到了旅馆前恭候大驾，旅馆和汽车都是东道主準备的。

汽车正开在佛罗伦斯的郊区。

往托斯卡尼的东方行进一个小时，就能抵达目的地了。

护堂本想利用空閑时间观光，后来想想还是算了，之后会发生什么事谁也说不準，多保留一些体力总是没有坏处，况且他也很担心佑理容易晕眩的癥状。

汽车的后方是相亲座，众人可以面对面坐在一起。

「回程的时候，好想花一天时间观光喔。」

「这种愿望不太可能实现吧。」

清秋院惠那泼了护堂一盆冷水。

继上次的马来西亚之旅，惠那在这次的海外远征也穿着便服，她穿的是方格纹路的衬衫和黑色的裙子和裤袜。

「反正，王去的地方永远都会发生大事件，根本没有多余的逗留时间！」

「俗话说世事无绝对，不要说得这么笃定啦，清秋院……」

「话是这么说没错啦，不过还有那位义大利的王不是吗？怎么可能不出事。」

太刀媛巫女笑着否定了护堂的怨言。

璃璃亚娜和艾莉卡也表示赞同。

「没错，二位弒神者聚在一起，一定会出事情……」

「之前护堂碰到罗濠教主和亚雷克王子，也发生了不少事情，差别只在于护堂带来的影响是好是坏而已……」

「你、你们等一下，我可是来这里监督多尼的喔。」

护堂试着反驳那些女孩的意见。

他发现没有发言的万里谷佑理，若有所思地看着自己。

「你怎么了，万里谷？」

「啊，没事。萨尔巴特雷卿固然需要特别留意，但是我认为护堂同学也应该要注意不要同流合污……」

「同、同流合污？」

「是的，护堂同学惹事生非的实绩，其实不下于萨尔巴特雷卿。」

这位温柔婉约的媛巫女委婉地表达了自己的意见。

「负责监督的护堂同学，说不定会……」

「万里谷，你认为我反而会惹出麻烦是吗！？」

「是的。」

佑理毫不犹豫地承认了，护堂完全无言以对。

其他女孩子也深表赞同地用力点头！

「等等，我才没有和那家伙一样乱来好不好！」

「护堂，你先反省自己做过的事情以后，再来说这句话好吗？」

「呃，这……」

护堂反省了，他改口说：

「那也没有这么严重吧，我顶多只有他的四分之三啦……」

「看吧，你知道自己有对方的百分之七十五。」

「四捨五入以后，几乎是同样的数字了。」

「在日常生活中惹麻烦的次数，是萨尔巴特雷卿完胜。不过在关键时刻惹出麻烦的爆发力，似乎是草剃护堂略佔上风啊……你们果然不相伯仲。」

艾莉卡说出真心话，惠那和璃璃亚娜也跟着追加。

最后，佑理代替所有女孩发动最后一击。

「护堂同学，事情就是这样，所以请你要特别留意。我们也会尽量帮助你……」

护堂对佑理最愧疚，所以听到佑理这么说，他实在无法反驳。

护堂怅然若失地低下头。

在他们閑聊的时候，汽车持续在托斯卡尼的田园风景中行进。

沿路儘是宽广的草原和田地，以及绵延不绝的平坦丘陵。

春天的时候，这片大地会点缀草木和幼苗的新绿，可是现在为冬季，大地充斥着寂寥的枯槁

茶色。

远处依稀可以看到高山重嶂了。

进入山区后，众人看到了一片雪景。覆盖大地的枯槁茶色，变成了雪花的纯白色。

这趟旅程进行了一个多小时后。

护堂一行人抵达了目的地，那是一座石造的厚重城堡。

那里是用中世纪城池改建的古堡旅馆，多尼包下这栋旅馆当成狩猎神兽的据点。

旅馆周边积雪已深，形成了一整片银色世界。

这个地方称不上雪国，但从前天就开始下雪了。幸好今天的天气不错，抬头还能看到耀眼的蓝天。

「唷，护堂。」

「好一阵子没见了。」

二位魔王在古堡旅馆的门廊再会。只是，该谈的事情早在几天前的电话中谈过了。

所以多尼笑着打了个招呼，护堂也綳着脸客套了一番。

「你就尽情玩玩，我很希望再和你决斗唷。」

「谁理你啊，你也别玩得太疯了。」

多尼说完后往走廊过去，护堂则是忙着寻找其他熟人。

护堂现在该找的不是『剑之王』，而是负责监督他的人，所幸安德烈·里培拉就在门廊，他一看到护堂便主动上来攀谈。

「我们已派出了数名骑士和斥候寻找那头神兽。」

寒暄过后，里培拉告诉护堂目前的状况。

南欧魔术界的盟主，萨尔巴特雷·多尼召集魔术师或骑士时，管家里培拉必需代替胸无点墨的君主掌管团队。

恐怕他是这座城里最忙碌的人物。

「根据之前的线报，这次的目标基本上是性情温和的生物。只是它会不定时凶暴化，所以无法置之不理。」

「凶暴化是吗？我上次解决的那家伙，看起来很胆小喔？」

护堂凭着上次的记忆说出感想。

「这件事我也听说了，也许对方非常了解弒神者的可怕。」

里培拉说出了一个不祥的推测后，护堂又发问。

「对了，请问你知道这次的狩猎，多尼在打什么主意吗？」

「很遗憾的，那个笨——不、我不清楚吾主的想法。我感觉得出来，他在瞒着我策画什么事情……所以我有派人监视他以防万一。」

里培拉用一种非常严谨正直的语气，说出一段桀骛不驯的话。

秀出这种神奇的特技后，里培拉低头说了。

「大堂里準备了食物和饮料，请各位先到那里休息片刻。」

里培拉很快就离开了，看样子他果然很繁忙。

护堂望向四位女孩，示意她们一起去里培拉说的场所。

那个场所是这座城堡过去的大堂，里面準备了各式自助餐点。而且现在才下午二点，就已经有各种酒类可供饮用了。

换句话说，这是一场餐会形式的小派对。

身为这场狩猎的主办者，这个地方『最了不起的人』站上了讲台。

「呃，各位，非常感谢你们听从我的召集（喀沙喀沙）。本人萨尔巴特雷·多尼，对你们的勇气与奉献至上最高的敬意……（喀沙喀沙）。」

多尼在讲台上大剌剌地拿出讲稿阅读。

他身穿轻便的蓝色开襟上衣和工作裤，翻阅讲稿的声音还被麦克风播了出来。

「这上面还有很多谢词啦……不过讲这些就够了吧。」

多尼忽然丢掉讲稿，直接跳到结论。

「反正以下内容略过。这段时间各位好好享受一下吧，以上！」

演讲结束后，多尼迅速走下讲台退居幕后。护堂本来还很好奇，多尼那家伙怎么可能会演讲呢？看了多尼方才的表现后，他知道自己的预料果然是正确的。

「居然敢大方地拿出讲稿，心脏真是强健啊……」

「在这里的人，都很习惯萨尔巴特雷卿的言行举止了。」

护堂也看了一眼艾莉卡说的『在这里的人』。

大堂里聚集了约二十多人，年龄从二十岁到四十岁不等，每一位都是男性。他们都是多尼召集来的魔术结社的大骑士。

大多数人都穿着西装，但也有人穿着夹克或T恤之类的轻装。

「当初，听说义大利的骑士共聚一堂，惠那还以为能看到歌剧院怪人或斗牛士的装扮……真遗憾。」

「清秋院惠那，这又不是威尼斯的变装嘉年华。」

听闻惠那的感想，璃璃亚娜出言纠正。

「我们来这里另有目的，没有必要特别细心打扮。」

「是啊……我们穿得也差不多。」

佑理看着其他人的衣服，也有同样的想法。

佑理穿的是丝质的黑色洋装，模样是比平时成熟，却也在一般装扮的範畴内，艾莉卡和璃璃亚娜身穿平时的战斗披肩和黑色紧身裤。

惠那没有特别打扮，护堂也穿着普通的衬衫和牛仔裤。

「那么护堂，我先去进行準备了。」

「啊，麻烦你了。」

获得护堂许可后，艾莉卡走入了派对的人群中。

走向大堂出入口的艾莉卡，中途遇到几个熟识的人会停下来閑谈几句，然后继续迈步前进。

「那家伙的人脉的确不是盖的。」

护堂很佩服艾莉卡，不过他自己也有看到认识的对象。

对方是魔术结社《百合之都》的头号骑士，二人曾在罗马竞技场见过面。护堂在大堂閑晃一会，对方主动前来打照面。

随后，许多初次见面的大骑士也跑来找护堂攀谈。

当然他们感兴趣的不是草剃护堂这个人，而是他的弒神者名号。交谈告一段落后，一位穿着正式西服的旅馆员工来到护堂身旁。

那位员工告诉护堂，他的伙伴请他过去一趟。换言之艾莉卡的準备完成了。

护堂先向其他女孩告别，并尾随那位员工前往古堡的某个房间。

旅馆员工带领护堂进房，一位旧识已在房内恭候他多时。

「好久不见了，护堂。很高兴再见到你啊。」

这是护堂在这间旅馆内，首次碰到这么亲切的招呼和问候。

那个人一看到事隔九个月没见的护堂，立刻走到他的身旁，拍拍他的肩膀。

「或者，对于近来飞黄腾达的你来说，这种问候方式太过不敬了？如果是的话，我会马上改口的。」