第6章 魔王城的俘虜

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这场骚动的起因，是萨尔巴特雷·多尼说要『玩游戏』。

按照他的说法，护堂算是回到了游戏的起点。换句话说，护堂正打算踏入兀汀的城寨所处的森林里。

灿烂的阳光充斥林间，舒适的春风迎面吹拂。

这趟旅程要是在现代进行，形同在美丽的瑞士森林里散心，不过这里是古代的高卢，而且还是可怕的神兽巢穴。

「信上是说我可以随时拜访没错……」

兀汀送来的招待状，内容写得很笼统。

上面只写『好久不见了，兄弟。你在那座城里的话，那正好。欢迎你随时来找我，我会儘力招待你的。』

连约定的时间地点都没写，兀汀的性情奔放到令人羡慕的地步。

护堂走进了没有入口、也没有指示牌的森林内。

他坐了整整一天的马车才来到这里。马车无法在没有道路的森林内前进，所以现在护堂徒步行走。

总之护堂沿莱茵河畔前行，走了大约三十分钟左右。

沿途他看到了两次神兽，就是那种很像恐爪龙的黑色恐龙。身长七公尺的巨龙，在森林里轻快地閑晃。

每一头恐龙一碰上护堂，便急忙逃到森林的深处……

「弄得好像我是熊一样。」

护堂无奈地耸耸肩，附近的枝叶发出了磨擦的声响。

某种巨大的生物穿越树林，朝护堂的方向逼近。护堂猜测可能是恐爪龙，结果也确实如他所料。

那种用双足步行的恐龙，特徵是行走的时候头部、背部、尾巴会连成一线。

眼见黑色的巨体和后肢的兇猛钩爪，最近很常见的神兽又再度登场了。不过这次背上坐了一位骑手，而且那个人并不是兀汀。

「初次见面，请问您和吾主兀汀同为弒神之君是吗？」

「啊，是这样没错，我叫草剃护堂。」

对方很有礼貌地寻问护堂，护堂也回以现代的日本式鞠躬礼。

骑乘黑色恐爪龙的是一位金髮的女性。她的身上穿戴皮製的铠甲和头盔，头盔两旁还插了羽毛，模样十分华丽。

另外她还是一位超级美女，纤细的肢体配上一张瓜子脸，更有一股不凡的气质。

「我叫克露提特，我带您前往吾主的城寨。」

对方就像是位高傲的女战士，护堂说了一句「麻烦你了」。这个女人想必是森林的卫士，负责报告入侵者情报的。

「您如果不嫌弃，请坐到我身后吧。」

「咦，可以吗！？」

听到这个出乎意料的提议，护堂有些开心。

毕竟骑在恐龙背上是很难得的体验，护堂抓住克露提特的手，攀上趴卧地面的恐爪龙。

恐龙型的神兽很安分，身体丝毫没有乱动。

这头龙和其他神兽不同，它不害怕护堂。幸亏如此，护堂才能顺利爬上它的背。

克露提特就坐在护堂的前方。她的身材很高大，只比一百八十公分的护堂矮一点，体格纤细却强健结实。

「坐稳了吗？那我们出发了。」

克露提特踢了一下恐龙的腹部，号令座骑出发。

恐爪龙马上起身步行。步距宽大的恐爪龙移动速度飞快，坐起来又安定舒适，这种神兽很懂得保持平衡。

另外克露提特的双脚是踩在马镫上的。

安装在龙背上的马具似乎是骑马民族专用的，鞍上还挂着小型的弓和箭筒。

「我们要飞行了，请抓紧我！」

离开莱茵河畔，克露提特随即提醒护堂。

护堂吓了一跳，但他很快理解了那句话的意思。他以骑乘机车的要领，抱住克露提特的腰部。接着，恐爪龙的短小前肢变成了翅膀。

神兽张开双翼飞上空中。

开始飞行后，翼龙保持三、四十公尺左右的高度，悠扬飞在莱茵河上空，速度和骑马差不了多少。

前方数百公尺远的地方有座城寨，四面建有城墙。

护堂从空中俯视，发现那座城寨和劳里卡市的罗马军团要塞构造相同。

「原来，那座城寨是兀汀从帝国那里抢来的……」

护堂了解了城寨的由来。下方有两头恐爪龙在水面上悠闲游泳，头部到尾巴的部位如同一条细长的线，看上去真的很像鳗鱼。

「这些神兽很喜欢水吗？」

「是的，它们在没有水的地方也能自在行动……不过一接近水源，就很常跑去泡在水里。」

护堂想起在亚诺河击退神兽的过往。假如克露提特说的是真的，那么这种神兽天性喜欢水。

「对了，你们有多少这种神兽啊？」

「大概是十只左右，详细数字我也不太清楚。」

神兽的数量代表兀汀的战力。

护堂抱着姑且一试的心态寻问，没想到克露提特很乾脆地回答了，不晓得她是懒得隐瞒机密，还是故意提供假情报？

二人閑聊一会，神兽飞到了城寨的上空。

这座城寨的构造果然很像劳里卡的要塞。里面有约五十栋的长屋，中央备有广场和要塞的司令部。

克露提特驾驭的翼龙慢慢降落到广场上。

神兽的后肢沉稳落地，左右的翅膀变回短小的前肢。恐龙型的神兽蹲踞在地，协助骑乘者降下地面。

一位黑髮男子笑着走近护堂。

「你终于来啦！哈哈哈，今天我们就喝通宵吧！」

这个一大早就做出荒唐宣言的人，正是弒神者兀汀。

「我之前说过，下次见面时报上你的名号对吧？好啦，兄弟，达成这个约定吧。」

「我叫——草剃护堂。」

兀汀的性情爽朗不拘小节，又有吸引人心的领袖气质。

护堂简短地报上名号，内心不得不认同这个男人深具某种人格魅力。

兀汀指示下人将长桌搬到广场上。

不过，这位匈族的弒神者下达的指示很笼统。

「今天要招待特别的贵客，给我把所有的酒和食物都拿来！」

兀汀一声令下，下人们开始勤快垃干活。

他们将长桌和椅子搬到户外排列，并且干练地準备各项料理。桌上摆满葡萄酒的陶瓮、盛装肉块的大盘子、放入各类水果的陶钵、小麦麵包、大量起司、烤洋葱等食物。

下人的动作熟练，似乎很习惯準备这种宴会了。

这些下人男女加起来共三十人左右，兀汀表示「他们都是宁可在我手下工作，也不希望被卖掉的人」。

护堂皱起眉头，他再次体认这个男子的为生手段是『袭击与掠夺』。

之后，他想到了一个问题。

「难不成，这座森林是你养龙的地方？」

「是啊，那些生物活不了太久，大多一、两年就死了，要常常準备新的才行。」

如果这是真的，兀汀说的可是重大的机密。

骑马民族也是游牧民族，护堂认为兀汀可能是抱持驯养动物的心态在养恐龙的，于是他寻问兀汀——

「那么，那些神兽偶尔会不见蹤影吗……」

「嗯，三不五时会这样。大约在一个月前，我发现少了两头。也许是死在森林里的某个地方。」

护堂略做试探，兀汀又说了一个无法忽视的情报。

在现代的托斯卡尼出现的恐爪龙，该不会就是那两头吧？这样确实说得通，护堂领略了事情的来龙去脉。

聊着聊着，宴席的準备已经完成了。

兀汀带着护堂坐在长桌的正中央，身旁站着一群替他们服务的下人。

「这样不够热闹。喂，谁去把那些女人找来！」

兀汀大喝一声。

几分钟后，穿戴华丽的美女们来到了广场上，有金髮碧眼的，也有银色和褐色头髮的女人，有的女人还具备罗马人黑髮黑眼的特徵。不但如此，里面还有和兀汀同为东洋系的美女以及黑人女性，简直是民族的大熔炉。

美女们斟满葡萄酒递给两位弒神者。

兀汀一口喝下美酒，护堂一边谢绝饮酒、一边寻问兀汀。

「这些也是你的下人？怎么都是美女啊？」

「没有啦，她们都是我的女人，说穿了就是我的爱人啦。」

「什么！？」看到兀汀理所当然的态度，护堂惊讶不已。

「兄弟，不要问这么显而易见的事情好吗，我会不好意思啊。」

「你、你是什么意思！这里的全部都是你的女人！？」

「对啊，这十二个都是我的女人，唉，我也知道你想说什么。」

兀汀点点头，喝乾手上的葡萄酒。

另一位爱人又替兀汀斟满了新的酒水。

「这种后宫规模对我这个男人来说太小了——你是这样想的吧，兄弟？不过，我不喜欢拥有太多东西啦。」

兀汀出乎意料的回答，护堂听得目瞪口呆。

相反的，兀汀一脸认真。

「与其网罗一堆女人，不如找几个极品比较好。」

「你说什么啊，十二个人已经很多了！」

护堂全力吐嘈这位口出暴言的贪杯之徒。

这个时代的葡萄酒，亦即俗称的红酒一般都是兑水饮用，可是兀汀却是直接喝下纯酒，这点光从颜色和气味就知道了。

兀汀的酒量不错，而护堂只敢喝水。

这里虽是古代高卢，护堂还是遵守着现代日本的饮酒规範。

一位爱人拿给护堂猪肉串烧，护堂也不好意思拒绝，只好随便吃了几口。撒上盐巴温火烧烤的猪肉，吃起来味道不错。

护堂忙着吃东西，兀汀又对他说道。

「嗯，老实说啦，除了她们以外我还有老婆。对了，兄弟，趁这机会向你介绍一下。」

有十二个爱人还不满足，居然还有老婆？护堂完全傻眼了。

兀汀挥挥手——招来了克露提特。

克露提特身穿铠甲和羽饰头盔的刚毅装扮，美丽的容貌兼具高雅的格调。这些特质加上高挑的身材，给人一股女王的氛围。

护堂和她只有聊过几句，他猜测克露提特的生性十分认真严谨。

想不到这种人会是兀汀的妻子。

克露提特向诧异的护堂行礼，然后她对丈夫说。

「兀汀大人，我也差不多该……」

「喔，抱歉，那就麻烦你了。」

克露提特离开现场，前去完成兀汀的吩咐。

她跨上刚才护堂搭乘的翼龙，再次飞上空中。宴会就这样进行了一个钟头左右。

「对了，兄弟。我有件事情想拜託你。」

宴会的东道主咬着石榴提出请求，护堂也专心聆听。

护堂认为依照兀汀的个性，他会举办这场欢迎的宴会不见得有什么企图，只是护堂也早料到事情不会如此单纯。

不过，兀汀的请求大出护堂意料。

「你愿不愿意代替我成为王？」

「你说……王？」