第1章 英雄的預兆

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寒冬中，下起了一场雨。

「唔嗯……」

罗翠莲在骤雨下，抬头仰望云天。

她的庵舍位于中国江西省的卢山上。今天她一时兴起，来到深山中散心。

霭霭瑞雪，将山中染成一片雪白。

不论是否有绿荫的林木，都承受着积雪的重量和冰寒。

溶化的雪水落地后，到处结起了透明的冰柱。有些雪水在半空中化为冰片或霜雾，替白银世界更添几许幻想的光彩。

绝世佳人·罗翠莲就伫立在堪称人间仙境的雪山中。

她身穿丝绢制的汉服，开襟束带的衣装风格，有股类似和服的意趣和高雅格调。上衣的云袖宽大蓬鬆，裙摆几乎长及地面。如今天降骤雨，地面还有不少积雪。

然而，罗翠莲的衣服丝毫没有沾湿。

对穷究方术的她来说，避水之术形同儿戏般轻易。另外，雪地上也没有步履和裙摆拖行的痕迹。

白银的清雪上，只见野兔的足迹而已。

她身轻如燕地在雪地上跳跃、疾驰、演武，身体和衣物的重量恍若无物。

无法随意办到这点小事，何敢自称「武道顶峰」呢？

……所以，罗翠莲皓月般的美貌多了讶异的阴霾，和冬季的庐山没有任何关係。

「想不到今天会下雨呢。」

凭罗翠莲的方术，要祭天呼唤云雨也是有可能的。

她只需观察天空和感受风势，即可了解当天或隔天的天气。山区的天候诡谲多变，这种事对她完全没有影响。

问题是，今天这场骤雨她并没有感知到。

「天地之间发生了重大的异变……是事发的徵兆是吗？」

这场骤雨来得快去得也快，罗翠莲自言自语后，雨势很快就停了。

上空的灰云迅速散去，冬季的太阳再次高挂天际。

随后，罗翠莲看到了某种幻象。

那是一种不吉利的情景——横空的白虹贯穿烈日。罗翠莲也具有顶尖的巫卜才能，这种力量招来了灵视的天启。

「白虹贯日……」

语毕，罗翠莲转身离去。

现在，这位史上最强的「王者」和武林至尊，有一件必须处理的事情。

二月中旬时，草薙护堂终于回国了。

他从遥远的义大利回到成田机场，再搭乘直达的特急列车前往东京。

正好第三学期的考试补休结束，那一天他才顺利回到日本。

日曆上短短几天的旅行，对护堂和伙伴而言是穿梭过去与现代，长达数月的大长征。

「真是令人感慨啊……」

看着文京区的街景，琍琍亚娜·葛兰尼查尔感触良多。

「是啊。」护堂也苦笑回应。他们走遍冬季的托斯卡尼、古代的高卢和日耳曼尼亚，连萨丁岛都去了，总算回到东京下町的根津三丁目，根本是一场毫无脉络的旅行。

开车送他们回来这里的是正史编纂委员会的甘粕冬马。

车子先开到虎之门的万里谷家附近，送走万里谷家两姊妹和清秋院惠那。现在护堂、琍琍亚娜·葛兰尼查尔、艾莉卡·布兰德里在本乡大道下车。

「那么、各位，今天请先好好休息吧。有什么紧急事情发生，我会立刻和你们联络。」

「甘粕先生，你再来要去找馨小姐吗？」

艾莉卡在马路上寻问驾驶座里的甘粕。

现在夕阳西下，快要进入冬季的傍晚时分了。

「如果是这样的话，可否请你送我一程，我有件事要找她商量。」

「非常遗憾，我得去图书馆处理琐事。青叶台有我们的委员会，我要调查某些事情。」

「你指的是和『最后之王』有关的事吗？」

「呃呃、是的。佑理小姐得知雅典娜复活的宣战布告后，说了一件我蛮在意的启示，我要查的就是那件事。」

「你是说那段话啊。」

琍琍亚娜也点点头说。

「古有邪龙为祸海疆，邪龙策风云掩映天日、耀电光腾动四海。王者弯弓搭箭，破邪龙心膛——是这段话吧？」

「是的，这段话我以前似乎在哪里听过。」

甘粕意外的自白，护堂听了很惊讶。

「万里谷提示的这句很像古诗的句子，你以前听过？」

「要真是如此，那也许是解开『最后之王』谜团的重要线索喔。」

「可能是和某个英雄有关的一段传说吧……这句话的印象差不多是这样。」

琍琍亚娜凑近讨论，艾莉卡也很感兴趣。

……这段句子翻成白话是，古时候海上有邪恶的蛟龙，恶龙策动风云遮掩太阳，雷电也在海上兴风作浪。于是王者拉弓放箭，贯穿了恶龙胸口——。

内容大致是英雄击退恶龙的故事。

不过，正史编纂委员会的特务苦笑着耸耸肩。

「其实我也想不出具体的事例啦，说不定是我多心了。所以，我也只是稍微调查看看而已。一旦查出什么端倪，我会立刻告诉你们。」

「另外那件事一有消息，我们也会马上和你联络。」

语毕，琍琍亚娜忧虑地叹了一口气。

「可惜，被那两个人顺利脱逃了……都怪我们这些相关人士太过大意了。」

琍琍亚娜说的那两个人，一者是原先留在义大利托斯卡尼寒村里的温和贵妇。

另一人是离开萨丁岛前，和护堂在一起的轻浮义大利青年。

这两个力量超绝又扰民的弒神者，在半天前甩开了监视的耳目，忽然失去了行蹤。

「多尼那个笨蛋姑且不论，怎么连艾西亚夫人都得手了呢？」

护堂有感而发。

「真希望他们不要乱来啊。」

「护堂，期待艾西亚夫人不要乱来是没意义的。我总觉得……这起失蹤事件会引来日后的超级大骚动，我敢跟你打赌。」

「我也是同样的意见，这个打赌不成立啦。」

「萨尔巴特雷卿的失蹤，肯定也不遑多让吧。」

护堂摇头否决艾莉卡的提议，琍琍亚娜也发表感想。

他们对那两个恐怖的魔王，说了许多口无遮拦的见解。

「不过，真正该警戒的并非那两个人，而是帕拉斯·雅典娜……变成神祖的雅典娜转生体吧，还有——」

艾莉卡没有道出最后一个名字，但护堂知道她想说什么。

在末世显现的王者，歼灭魔王的英雄『最后之王』。护堂在古代高卢对抗的苍髮贵公子，也是神祖追寻千年的究极战士。

琍琍亚娜对沉默的护堂说。

「依亚雷克王子的推测，『最后之王』在东京湾或附近的某个地方休眠。就算是帕拉斯·雅典娜也无法立刻找到吧……。不过，我有种很不好的预感。」

「你说什么？」

「一场非常大的灾难，将以超乎想像的速度降临到我们身上——稍早我一回到东京，就有这种感觉了。」

「…………」

护堂发出了叹息，琍琍亚娜是灵感很强的魔女。而且自从古代旅行以来，她的灵视能力就更上一层楼了。

也许护堂很快就会再见到那个贵公子了。

「反正，雅典娜和其他军神的最终目标，就是日本东京嘛。」

护堂刻意用轻鬆的态度谈这件事。

在尚未明朗的阶段过度警戒，也不是什么好事情。

「不管谁要来犯，我们就做好迎击準备以逸待劳吧。我是不希望动用武力啦，偏偏那些军神根本讲不听。大家先收集情报、养精蓄锐吧。」

主意既定，护堂想先回家好好休息——

目送甘粕驾驶国产车离去，护堂在本乡大道和艾莉卡、琍琍亚娜分头，开始走向根津三丁目的商店街。

商店街里有一家关店的古书堂，那里就是草薙护堂的住家。

这条残留东京下町风情的商店街，目前还算热闹繁荣。街上有他的亲人和青梅竹马，以及相交甚久的邻居。

回到了感觉睽违数月的家乡，护堂深呼吸一口气。

他得好好休养身心，应付早晚会发生的战斗——不、是即将要发生的决战。

这才是现在的草薙护堂的第一要务。

2

奥地利西部的提洛是高山滑雪运动的发源地。

当然，每到冬季，阿尔卑斯山会降下瑞雪，成为职业和业余滑雪爱好者的圣地。这个地区连在夏季时节，都有山中的冰河区滑雪场可供游玩。

是日，某位女性造访提洛的厄茨塔尔溪谷。

那里是阿尔卑斯山脉环绕的白银地带，聚落自然集中在溪谷之类的低洼地区。不过，她的目的地不是村落或城镇。

她从厄茨塔尔溪谷的小镇乌姆豪森搭乘四轮驱动车出发。

在雪山中行进一小时后，她请驾驶放自己下车。接下来她要装上滑雪板，改用徒步移动的方式前进。

「谢谢你载我到这里♪帮我和镇上的人问好喔。」

「……在这里放你下车，真的没关係吗？」

女子朗声表示谢意，从事林业的中年男子困惑地反问她。

对方是乌姆豪森里一家小咖啡厅的常客。咖啡厅常客共有六、七个人，她和那些常客交上了朋友。

她和平时一样笑着上前攀谈，五分钟后大家就情比金坚了。

之后，女子随便找个时机，请那些常客载她到这一带。于是，那名男子送她到运动员和当地人才能进入的山区里。

告别关心她的中年男子后，女子独自前往目的地。

其实，直接坐车到目的地是最轻鬆的，但那里的主人个性很彆扭。

有资格去那里的，只有他看得上眼的对象——换言之，这段路她得自己一个走。那里的主人对她以外的人，是非常冷酷无情的。

就这样，女子在没有道路的雪山中走了几十分钟。

一反她温吞的外貌，女子的体力和运动神经相当优异。她轻易突破艰险的路途，抵达了她要寻找的山庄。

这座山庄用了许多白色的建材，设计得十分潇洒入时。

恰如其分的冬季别墅风情，反而有种高雅格调。

「不好意思～。请问，有人在家吗？」

女子来到玄关敲门，还用可爱的声音叫人。

五分钟后，木製的大门开启，发出了厚重的声响。应门的是一位看似在山庄里工作的老执事。

「麻烦你告诉大哥，我一时兴起跑来见他了。」

「……遵命，艾西亚大人。」

艾西亚不必自报名号，老人也知道她的身份。

想必她以前造访山庄时，对方也见过她。