第2章 篡奪之圓環

1

我的——真正的敌人。

护堂说出这句话的时候，感觉非常符合现状。

英雄罗摩是歼灭所有魔王的人。应该也是与草剃护堂有因缘的宿敌才对。但是护堂不管怎样，都无法接受这一事实。

那个男人，恐怕不是遵循自己的意愿战斗的。

这与至今对决过的对手，有着决定性的差异。

不管是神，还是同为弒神者，且不说是不是好事，大家都是生龙活虎地挑起战斗的。护堂也会全力迎击。

但罗摩并非如此。所以才有这种感觉吧。

「且不说要跟他一分高下，除了他我还有必须交战的对手。爱丽丝小姐是这个意思吧。」

「……真是不可思议。」

听见护堂的自言自语后，爱丽丝公主微笑着说。

「我预感到草剃大人是会这样说的。」

「是吗。」

护堂为自己被年长的女性看穿苦笑了一下。

「我的思考方式还是挺单纯的。经常也被艾丽卡或者其他同伴猜中我的想法。」

「呵呵。其实还有一位也预想到你的想法了。」

「是我认识的人吗？比如潘多拉小姐？」

「不是。」

那位有一段时间没见面的，自称是义母的潘多拉。

护堂很意外并不是她。他一直觉得义母潘多拉是最在意魔王内战的胜利者与『最后之王』的决战的。

爱丽丝公主说道。

「那一位希望和你见面。其实这位大人也是告诉我命运神的领域的人。」

「咦！」

护堂惊讶得瞪大了眼。

「虽说我不懂为什么要见我，但我也想向这位提供贵重情报的人道谢。这位也待在幽界吗？」

「是的。如果可以的话，我会送你过去，还有。」

白色巫女姬优雅地行礼后说。

「吾王，我可否先行一步回去人世？」

「不用向我确认这种事啦。」

护堂有点不知道，该如何应对公主突然变得毕恭毕敬的遣词。

「不过等跟那位博识的人或者神道谢之后，再和我一起回去不行吗？」

「不行，我还有别的工作。」

爱丽丝公主莞尔一笑。

「因为已经知道草剃大人的御意了。下次就不只是到命运神的领域看看——而是要佔据那片领域了。为此我觉得需要回人世做準备。也找艾丽卡她们帮忙。」

「……可以拜託你们吗！？」

「交给我们吧，吾王。为了代表我们人类而战的你，我们一定会为你开拓前路的。」

然后两人开始了转移——

通过瞬间移动在幽界的阶层之间漫步。

爱丽丝公主和护堂用那种方式反覆移动大约三十次后，总算到达了目的地。

据说那里是幽界最重要的禁止进入地区。

没法直接到达，所以必须绕路。

「那么，贵安，草剃大人。我会在人世等你回来。」

公主消失了。

留在这个阶层的人类剩下草剃护堂一个。

「这次是满地岩石的地方……」

寒风入骨。

裸露在外的岩石更增添了寒意。

头上彤云密布。脚下是山路的中途。距离山顶还有大约一百米，而且只有一条路。

海拔估计非常高，寒气感觉足以把人冻住。

空气相当稀薄，这样下去也许会犯高山症。

不过弒神者的肉体以强韧得不合常理着称。护堂一开始觉得有点呼吸困难，但也很快就适应了。

「这是让我走到山顶吧？」

自言自语之后，远方传来一声惨叫。

——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……

来自山顶，是男性的声音。

护堂下定决心开始登山，很快就到达了山顶。

竟然有一位全裸的壮硕男性在地上躺成『大』字。

「啊啊啊啊啊！」

男人发出了苦闷的惨叫。

两只大鹫抓咬着全裸男人腹部的肉，啄食他的内脏，最终将他的肠子等等也扯了出来。

定睛一看，全裸男人的手脚都被锁链拴着。

锁链非常粗重，其中一端都连着一根深深扎入地面的长钉。

他没法逃掉。护堂出于义愤挺身而出，挥拳打向啄食全裸男人内髒的大鹫，并且怒吼道。

「你们快给我滚开！」

下一瞬间，两只大鹫和全裸男人都消失了——

只剩下护堂一个人，站在不知何处的高山之巅。

似乎是幻影之类。刚才的情景有什么意义。护堂在疑惑之际，突然有人向他搭话。

「从会死的人类，重生为弒神猛兽的人啊。」

刚才的全裸男人突然在护堂的旁边出现。

他已经穿上了衣服。是古希腊风格的，用一块布缠绕身体的长衣。还戴着银框圆眼镜。

戴着眼镜的面容感觉洒脱而知性。

「你终于来了。我是普罗米修斯。」

男人自报姓名。

「比起冗长的自我介绍，不如把我曾经承受的苦难给你看——更节省时间。你也应该听说过吧？」

「……听过很多。」

护堂点点头。

差不多一年前。由现在已经是不可或缺的同伴的艾丽卡告诉他的。在让人怀念的，于撒丁岛上追赶军神韦拉斯拉纳的路上。

护堂那时持有魔导书『普罗米修斯秘笈』。

这是能够盗取神的权能，甚至将其重新利用的神秘之书。就在为了有效活用那份力量而进行作战会议的中途——

艾丽卡和护堂这样说过。

『普罗米修斯是希腊神话中登场的神……是提坦神族的末裔。他的名字的意思是『事前思考的人』，也就是拥有先见之明的贤人。』

『普罗米修斯，应该是将『火』分给人类的神吧？』

『对，神王宙斯不想把多余的智慧给予人类。不过普罗米修斯对他们的愚昧感到怜悯，就从天界偷来了『火』。』

只是一年前的对话。

草剃护堂弒神之旅期间的一件事。他记得很清楚。

普罗米修斯将偷来的『火』给予了人族。人类因此文明得到飞跃性发展，而盗火之神被宙斯抓住——

护堂在本人面前複述了神话的概要。

「作为惩罚，普罗米修斯被锁在高加索山，被活生生啄食内脏。不过他是不死之身。日落之后伤口就会复原。在宙斯原谅他之前，普罗米修斯要承受永无止境的痛苦。」

「很完美。记得真清楚，草剃护堂。」

普罗米修斯像称讚考试答案的老师一样称讚护堂。然后希腊神话中的贤人爽快地伸出了右手。

「我们握个手吧。我想表达对挑战『最后之王』和命运的你的敬意。」

「也没什么……我只是做我想做的事情而已。」

护堂一边握住普罗米修斯的手，一边淡淡地说。

「这不算什么值得尊敬的事。」

「那我换个说法吧。我先是找到了种子。然后弟弟捡起种子并鬆土播种。开花结果的可能性低得微乎其微，我们都以为种子只会在土壤里毫无意义地腐朽掉——现在，终于能与你这颗果实见面了。」

普罗米修斯的握手加重了力度。

「我非常感动。弟弟应该也一样。我很清楚以你为首的果实们，会给宇宙带来多大的混乱……不过这不用多说。弒神之猛兽·草剃护堂啊，请分享我普罗米修斯的感动。」

「这样的话……说起来普罗米修斯。」

护堂也用力地回握并问道。

「弟弟的话，印象中是——厄毗米修斯吧。我们被称为他的私生子。」

护堂自然地略去了敬语。不知为何能够确信。可以无条件地信任眼前的男人。

普罗米修斯爽朗地微笑着响亮地说。

「对。正好有机会，就谈谈我们发现弒神的种子——『篡夺之圆环』的往事吧。」

篡夺之圆环。护堂听见心头一颤。

他听过这个词。在魔女喀耳刻弥留之际时她自言自语过。

——自己的生命有一半被亚历山大·加斯科因夺走。只能用一半的生命来启动『篡夺之圆环』，之类。

在目瞪口呆的护堂面前，贤人普罗米修斯徐徐说起往事——

2

「老哥，那家伙死了。」

「看来是的。明明是不朽不灭的神，竟然如此丧命。」

两兄弟轻声对话。

他们本该是神界或者幽界的住人。哥哥叫普罗米修斯，弟弟叫厄毗米修斯。

普罗米修斯是『事前思考的人』。他中肯地说。

「不过，这也算是人世之人的大幸吧。成为不从之神在人世徘徊，会给人世招来巨大的灾难的。」

那一天，两人从神界眺望『人世』。

那里是定命之人生活的领域——

得知某位军神一时兴起到人世徘徊之后，他们就去寻找军神的下落。

然后，从以前就一直『站在人类那边』的哥哥普罗米修斯皱起了眉头。

在人世徘徊的神是『战神』。他所到之处，人类的斗争心与权力慾望就会爆发，从而毫无理由地进攻邻国。

那时——人类还是用青铜製造的矛和剑，用木造的盾战斗的时代。

与遥远的后世相比，发动战争要容易得多。

而『战神』则在那种时代的人世徘徊。

两人觉得不会发生什么好事，就尝试追查战神的下落，果不其然。

引起问题的军神徘徊的地区发生了七次战斗，仅仅最近的一次就有几千人失去性命。

兄弟刚刚从神界眺望这凄惨的相互残杀。