以蕾絲點綴漆黑布料

「是很棒的点子吧？」

听见莱利说的话，莎希亚顿时做不出任何反应。

两人目前身在梅森酒店的餐厅里。

「与哈克尼尔侯爵谈过话之后，我发现他其实是一位亲切随和的男士；虽然看起来表现得冰冷。凛然难犯，但他待在这座城镇好像也很无聊的样子。汽车也保养得很好，一块同行的话，应该可以派的上用场吧。」

「什么叫派的上用场，莱利，你！」

莎希亚险些被香草风味鸡胸肉噎住喉咙。

提到哈克尼尔公爵家的财产，即使与桑兰德家或是奥尔索普伯爵家相提并论，也丝毫不逊色。与贵为大臣的莫亚迪耶公爵为同一族系，政治领域方面也拥有极高的评价。

没想到那个家族的公子，竟然要与莱利一同驾车到南方港——

「可是，到奥佛西地昂斯宅邸的路线不是你帮我的吗？你其实也是赞成我和那辆车拉上关係吧。」

「……我没想到你会真的与他认识。」

「是真的。只是他希望同行的事情能够保密，我们会约在稍微远一点的地方会和，一周后出发，要麻烦你先準备好。虽然会因行经哪条路而有所不同，但应该只要一晚或两晚就能抵达你家了吧，他也觉得很有趣而表示赞同呢。」

「莱利，你是说真的吗？那个人真的是哈克尼尔侯爵吗？」

「没错，你认为我会被骗？」

「我没有那么想。」

莎希亚搁下叉子，按住额头。莱利看似单纯，做事却相当周全，那方面一定有事先经过详细确认吧。

「但是侯爵有仔细弄清楚吗？说不定会没办法正常用三餐，到时候看情况，甚至还可能必须在车上过夜，虽然我已经习惯了……」

「就算没有弄清楚，他也可以适应的。你放心，他不是一个弱不禁风的男人，我可是拥有看人的眼光。」

「如果哈克尼尔侯爵要到家里来，準备上可就麻烦了。爸爸和哥哥定会为此大吃一惊，根本不会注意到你，我曾经向你提过凯萨琳吧？她是一个纤细的孩子，光是听到你要过去拜访，我已经紧张得不得了。」

「我会请求侯爵迴避不去你家的。比起两人单独开车前去，若是说有同行人在场，反而更能让令尊感到放心吧。」

「或许是那样没错……我一时之间无法整理好思绪——一周后出发？」

莎希亚为了让内心平静而啜了口水。她早已习惯被莱利突如其来的举动惊吓，而且一旦是莱利决定好的事情便无法轻易改变。

莎希亚顿时食慾全消，盘中的鸡胸肉还剩下一半。

「那个可以给我吃吗？」

「好呀……莱利。不行的，礼服还没有完成，之前才刚丈量完尺寸呀。」

「这点我可没有漏掉。你以为我忘记了吗？如果来不及的话，我也会请克莉丝汀小姐一道前来。」

莱利伸手用叉子叉起莎希亚的盘子里的鸡肉，一口送进嘴中。

「克莉丝汀小姐也要一起去？」

「没错。如果能早点完成是最好啦。来不及的话就请她一起搭车，在途中的饭店完成，完成后立刻去拜访你家。我打个比方，如果下午立刻有一件工作要处理，午餐便会挑在工作地点附近解决吧？比起吃过在出门，更能放下地用餐。道理是相同的。与其在这里等，先出发更能放心。」

「什么叫放心……这对克莉丝来说是种困扰。」

「没问题的。」

莱利像个小孩子一样露出窃笑。

「克莉丝汀小姐和哈克尼尔侯爵互相认识，好像是因为曾经向她们订製过礼服。对克莉丝汀小姐来说，若是哈克尼尔侯爵之间更加亲近，也会增加往后在社交界的工作机会吧。我已经告知『蔷薇色』了，她们并没有反对，你也想要穿上『蔷薇色』的礼服，儘早赶回家里去吧。简单来说，这么做对所有人都是有益无害。」

莎希亚不由得叹了一口气。

可以反驳的理由多的是。如果哈克尼尔侯爵是难相处的人该怎么办、克莉丝因为不适应旅行而昏倒了怎么办、离开工作的地方还能够裁製礼服吗？再说，这件事有让那两人清楚理解吗？

莎希亚眼前的莱利正一脸开心地享用着鸡胸肉，沉醉在自己灵机一动想出来的新点子的美好蓝图之中。

「……好吧，莱利，我了解了。」

终于，莎希亚缓缓说道。

真要反对的话，其实也不难办到，只要坚决到底，莱利最后也会服从自己吧。

可是，她不愿意看见莱利露出失望的神情。不管是多么离谱的事情，保持一贯信念行动的不就是莱利吗？

像这次，走遍伦敦各地收集情报，没有透过正式的管道安排会面就逕自接近哈克尼尔侯爵，甚至结识为朋友。畏惧失败终将一事无成，这句话是他的口头禅。

莱利开心地笑着。

「谢谢，我就知道你能够谅解的，莎希亚。克莉丝汀小姐是一位温柔的人，你应该也很高兴有人一起同行吧？」

「是呀，我很喜欢克莉丝。」

「如果她更加健谈的话，一定会很有趣的。」

莎希亚不知所措地露出微笑。男侍者撤走盘子，将咖啡端上桌。桌上的烛火摇曳不定，闪烁着耀眼的光芒。

「哈克尼尔侯爵应该不会带奴僕随行吧。」

「当然，他只有自己一个人，不然克莉丝汀小姐就没位子坐了。」

「如果克莉丝要坐的话，不是应该坐你的汽车吗？因为是我们邀请人家的。怎么可以让裁缝师和侯爵共乘一车。」

莎希亚忽然想到这个问题便开口说道。

「是那样吗？」

莱利的语气首次变得犹豫。他很清楚自己不懂规矩，那方面都全由莎希亚处理。

「让克莉丝因此有所顾虑，不是很可怜吗？就让克莉丝搭乘你的汽车，我则搭乘哈克尼尔侯爵那辆，如果礼服能提早完成就好了。」

搭乘初次见面的人的车，不免会有几分畏怯，不过莎希亚认为，这个样子或许也不错。既然对方是土生土长的英国人，至少不管对方说什么都不会被吓到了。

克莉丝坐在工作室的椅子上。

黑色蕾丝平摆于桌面，散发出淡淡光泽的漆黑布料，卷绕在一旁的模特儿衣架上，另外还有隐约会透出肌肤般的平纹棉。

布料已选定，款式也已经设计完成，甚至也晓得该如何裁剪每个部分，只要再和莎希亚多谈一谈，便能决定好先前犹豫不已的装饰布、袖子或是胸型吧。

我必须裁製礼服才行。

克莉丝的右手握着剪刀。必须用剪刀剪开布料才行，同时也意味着用剪刀剪开内心，剥开伪装在表面上的外皮，显现出内侧的颜色。

莎希亚小姐……

（克莉丝，夏洛克之前有过来哟，用完点心就回去了。因为你不在的关係，他看起来相当沮丧。）

克莉丝回想起潘蜜拉对自己说过的话。

在自己外出的时候，夏洛克来过店里。

是为了什么而来的？又为了说些什么而来的呢？

（夏洛克·哈克尼尔侯爵愿意驾驶另一辆汽车同行喔。如果礼服无法及时完成，你要不要和我们一起上路？）

如果礼服无法及时完成……将会搭上夏洛克的汽车，两人驾车远行。两人独处一车，可以一直尽情畅谈。

（……克莉丝，我——）

血液顿时直冲脑门，克莉丝紧握住剪刀。

没有时间想这些事情了，只要一个礼拜，便能勉强及时完成礼服。联络莎希亚之后立刻见面，再熬夜工作，将礼服赶製出来就行了。至今不都是这么过来的吗？

这么一来，自己就不需要搭上什么汽车了；不需要前往陌生的土地，在陌生的地方裁製礼服。

那样绝对会比较好。

克莉丝拿起剪刀，硬是将剪刀伸进布料里，想要使出力气，却无法如愿。可以从这里开始剪吗？这块布料是如此盼望的吗？

（克莉丝。）

（我也总觉得我对你说了不说出口会比较好的事，甚至连不该说出口的事都好像会脱口而出……）

夏洛克十分善解人意。

儘管表面上以贵族的骄傲冰冷地武装自己，私底下其实是一个拥有满腔热情的人。炽热却又脆弱不堪，那份表里如一的耿直相当美丽，只要与他在一起，便能感觉安心。

这个人是不会恋爱的人，在最初见面的时候，她便如此认为。然后，从使谈了恋爱，也不可能会有结果，所以不要紧的，她在心底如此告诉自己。

不行……

克莉丝紧闭上双眼，从布料里抽出剪刀。并将剪刀轻轻搁在布料上。

若是回绝就好了，我不能和你们一块去——早知当初就应该如此回答莱利。

克莉丝悄然起身，离开了房间。

踏进走廊，打开通往店面的门，发现有客人正与潘蜜拉交谈。

一名有着黑髮与黑色眸子，五官如雕刻般深邃的男人，稍早之前曾以客人的身份光临。他坐在长椅上，一看见克莉丝，便轻轻点头示意。

「安东尼·史卓特先生……」

「哎呀，克莉丝，你过来啦？」

坐在对面椅子上的潘蜜拉说道。两人的面前摆着红茶与点心。安东尼惊呼一声，并站了起来。

「不好意思，我先离开了。」

「哎呀，你不需要在意的。」

「不，我只是顺道来到这附近。能与你聊聊天，我已经感到十分开心，潘蜜拉小姐。关于刚刚所提到的事情，等我工作告一段落会再过来邀请你，请你考虑看看。」

安东尼致意后便转身离去。由于在军人世家服侍的缘故，他表现得彬彬有礼。

「原来安东尼先生过来了啊。」

「是呀，听说找到适合爱德少爷的葯了。」

「真的吗？真是太好了。」

克莉丝露出微笑。爱德是「蔷薇色」的客户——麦道斯家的少年，身为安东尼的远亲，同时也是主人。身体病弱，目前定期前往伦敦接受医师的治疗。

「刚刚所提到的事情是指什么？」

「他问我要不要去伦敦，听说有什么好玩的聚会。因为已经不用负责爱德少爷他们的日常生活起居，时间也空出不少。不过实在是不太可能跟去，所以我就婉拒了他。」

潘蜜拉迅速地收拾着桌几上的红茶。克莉丝将餐车推了过来，帮忙收拾。

「你可以不用在意我。」

「我不是在意你，而是担心店里的事情。因为现在是关键时期，在休息的这段时间，订单也减少了不少。」

「对不起，都是因为我。」

「才不是呢，傻瓜，你已经很努力了呀。」

潘蜜拉轻轻带过克莉丝的话，随后推着餐车回到厨房。

考拉有着满腔的歉意，自己虽然身为店主人，不仅不擅长的会计全交给潘蜜拉处理，像现在突然有紧急的工作进来时，家事和杂物也都是由潘蜜拉一人负责。

也比平常订购了更多的布料，事到如今根本无法回绝订单……

「你要用茶的话，我替你送到工作室去吧？」

重新围上围裙的潘蜜拉说道，接下来打算要烤新的点心吧。

「嗯……麻烦你了。」

「礼服赶得上吗？你不去间莎希亚小姐没关係吗？」

「我会尽量……努力完成的。」

「说的也是，你现在没有那种空閑时间吧。如果没有在一个礼拜之内完成，就必须搭车一块上路。」

潘蜜拉在头髮上系起蝴蝶结边这么说道。

克莉丝一时心跳怦怦作响。

如果没有在一个礼拜完成，就必须搭上车，一路直往西北英格兰。

就能与夏洛克——见面。

克莉丝紧握住双手。对于自己究竟打算怎么办，她完全茫无头绪。

「那么我走了，母亲。」

夏洛克打开客厅的门，向里头的母亲道别。

母亲苏菲亚似乎正好换好衣服，坐在客厅里的长椅上，一面检查着头髮或是胸口处，一面与侍女交谈。

平常不会特地绕到奥佛西地昂斯宅邸来，所以偶尔过来的时候，通常是打算去拜访丽浮山庄的友人住处。

夏洛克体面地穿上一套长礼服，并在胸口繫上一条酒红色的领带，单手提着一只四方形的旅行袋。

「行李只有那些吗？夏俐。」

「剩下的已经先放在车上了，只要汽车够载的分量就足够。」

「至少要带一名照料生活起居的男僕随行嘛。」

「我晓得一个大男人要怎么照料自己的日常生活，我只是要去拜访许久未见的友人而已，并不是什么大不了的旅行。」

苏菲亚叹了一口气，端坐在长椅上面向夏洛克。

「我反倒希望你乾脆出一趟远门，夏俐。地中海一带接下来正值旺季，投宿在一间不错的饭店，到各个社交圈露露脸，想必不会令你感到厌倦。只要在下一次的舞会前赶回来，就不会造成任何问题。但没想到你居然是要独自驾车外出！艾佛为什么会答应你，我真的是不明白。」