為了被擄獲

虽然是夏令时间，但现在已经完全进入了夜晚。

莫亚迪耶公爵的宴会在傍晚时分开始，因为没有所谓的晚餐宴席或舞会，于是就变成年轻小伙子及在权贵身旁跟前跟后的绅士们的俱乐部。艾蒂儿身旁只有一名侍女布里姬跟着而已。

一辆双头马车在连栋宅邸前方停下，艾蒂儿接着在布里姬后头下车。

她今天的礼服为祖母绿雪纺纱，儘管配戴着真正的祖母绿宝石首饰，但其实她并不怎么喜欢。因为自己的眼睛是明亮的蓝色——而且又有一头淡色金髮，所以她讨厌无法衬托出蓝色和金色的颜色。

不过，艾蒂儿当然没有将这想法说出口。

「小姐，怎么了吗？」

一踏进屋内，汉诺瓦便早已等在那里。

他从以前就在奥尔索普家担任管家，儘管身为一介佣人却拥有领地，他就是如此身分的男子。他是布里姬的父亲。同时也是负责教育艾蒂儿的人。

从艾蒂儿小时候开始就待在她身边，总是在比双亲还要接近的地方看得见他。

「有点累呢，汉诺瓦。」

「这是当然。」

汉诺瓦以平稳的声音回答。布里姬为艾蒂儿脱下斗篷，小巧的祖母绿银耳饰在耳边发出叮钤声响。艾蒂儿走上螺旋梯，进到自己专属的更衣室里。

虽然说是更衣室，其实就是一间宽阔的相连套房。艾蒂儿走到暖炉前，一边望着挂镜一边拿下耳环。

这时敲门声响起。汉诺瓦随之进到房间里，手上还拿着装有一些简单食物的托盘。

「艾蒂儿小姐，今天的宴会如何？」

「我有和莫亚迪耶公爵、哈克尼尔公爵……以及其他的许多人交谈，还有新闻记者。」

「请尽量不要和市井小民来往。」

「我明白，可是我不想失了礼数。哥哥他似乎是因为去赛马会的关係晚了一点，还说奥克斯的第一优胜候选马果然是艾卓安。男性们真的很喜欢马匹呢。」

「想必是因为哈克尼尔公爵在场的关係吧。」

艾蒂儿透过镜子瞄了眼汉诺瓦，她什么都没回答，只是继续将首饰取下。镜子前的大理石上，随意摆放着绿色及银色珠宝，这些是奥尔索普家从以前流传下来的珠宝，无论哪一个　　都有数百英镑的价值。

终于将所有的宝石饰品取下，艾蒂儿目不转睛地凝视着镜子。金色髮丝，澄澈的蓝色眼瞳，鼻唇线条优美，胸部无须紧束即相当丰满，还有修长的手脚。

今天也很美丽——儘管被如此称讚了，然而她不禁怀疑那是真实的吗？实际上，所谓的女人，就算将一切的装饰品取下之后，不晓得也可以说是美丽的吗——？

既然这样的话，就没有装饰的必要了不是吗？艾蒂儿如此思考着。大家是希望自己看起来比实际上的模样更好才打扮自己的。不对——如果在所有人的面前都是装扮着自己，那么装扮过的美丽姿态才是真正的模样。

镜中反映出桌子，艾蒂儿看着摆饰在上头的水果，那绝不会腐坏的美丽果实。

「艾蒂儿小姐，您今天同样是相当美丽呢。」

「谢谢，汉诺瓦。可是，我不会再穿这件礼服，也不会再戴这个祖母绿宝石了。」

「那么我现在立刻拿走，不再让您看见。」

汉诺瓦拿走她在镜子前所取下的装饰品。布里姬来到艾蒂儿身后，开始协助她换上衣服。布里姬拥有东方人风情的黑髮、薄唇及长睫毛，也是一位美丽的女孩。

「说到礼服，艾蒂儿小姐，我认为有缝製新礼服的必要，所以已经去委託裁缝屋了。最近就会过来丈量尺寸，到时候再麻烦您了。」

艾蒂儿穿着一身白绢材质的薄衣裳，在镜前坐下的同时叹出一口气。

「真麻烦呢。」

「这是您的义务。」

「是哪里的裁缝屋呢？哈兰德店里有失礼的裁缝女工，希望这次不要再是那间了。」

「这次是委託『蔷薇色』裁缝屋。」

「『蔷薇色』……就是那间缝製恋之礼服的裁缝屋？」

「似乎就是喔，小姐。」

艾蒂儿对着镜子微微一笑，而汉诺瓦也连带受到影响似地初次展露笑容。

「我没想到真的有呢。」

「伦敦那间已经歇业，现在在丽浮山庄。店的规模比想像中还要小，裁缝师是一名年女性，我认为不致于给小姐带来不快。风评不错，理当有委託的价值吧。」

「是啊，我一直想拜託对方缝製看看呢，真开心。」

艾蒂儿边笑边摇着变轻的脑袋。布里姬仔细地梳理着头髮，稍微扎束后垂至肩头。她将準备好的直条纹家居服拿过来，让艾蒂儿穿上。

「今天柯奈莉亚小姐也一同出席呢。」

「嗯，因为是柯奈莉亚的父亲举办的宴会。」

「和宫廷的舞会或晚宴不同，有很多男士前往对吧……」

艾蒂儿让布里姬为她扣好棉质家居服的后背处，同时从镜中望向汉诺瓦，汉诺瓦也正望着镜中艾蒂儿的表情，看来是躲不掉了。

「见到夏洛克？哈尼尔先生了吗？」

艾蒂儿叹着气回答：

「见到了。」

她早就知道汉诺瓦打从一开始想问什么。

「是怎么样的一个人呢？」

「今天已经累了，汉诺瓦，我们之后再谈。」

布里姬正在整理裙子的紊乱处。棉质家居服穿起来，无论是肌肤或心灵都感觉舒适。汉诺瓦的心情一点也没有受到影响的样子，行过礼后便走了出去。结束替小姐更衣如此重大工作的布里姬，也跟着在后头离开。

艾蒂儿在镜子前面站定，她现在的模样看起来比方才还要幼小得多。明明没有化妆，眼睛却好像稍微大了一些。

现在的自己，并不是盘起头髮、以高价礼服打扮妆点的伯爵千金小姐，只是一个十八岁的少女艾蒂儿。

「我回来了。」

艾蒂儿缓缓地说着，将唇瓣凑上镜子并轻轻地一吻。

同时像是与自己无关似地，回想起刚刚的自己。

走过莫亚迪耶公爵宅邸大厅的入口处时，艾蒂儿是完美的伯爵千金。

她已经习惯了众人注视的目光。自从去年到宫廷谒见以来，周围的人们是以什么样的眼光看待自己，她早就一清e二楚了。

她已经好久没有出席以社交为名的场合。最近，母亲和哥哥代替疗养中的父亲，谨慎地为艾蒂儿挑选外出的场所，如果不是有那样格局的家族，就无法参加晚宴和舞会。

没办法，她只能与感情融洽的柯奈莉亚彼此造访双方家里，或是到海德公园散散步，可是她不能像柯奈莉亚那样简单地拜託一位男性陪同，实在没有比这更不方便的事了。在艾蒂儿的身后，有布里姬这位看护人紧紧跟着，就连在骑马道上骑马，即便是与男士们擦身而过，除了打招呼之外，也不能有其余交谈。

所以决定和柯奈莉亚一同出席莫亚迪耶公爵的宴会时，她真的很开心。不仅可以和女性友人交谈，还能亲眼看见时下流行的礼服及饰品。或许会遇到鲁莽男性失礼的注视，不过到时候只要像往常I样好好应对就好了。

相对的，自己要露出平时绝不示众的白皙手腕，并且配戴祖母绿宝石首饰。

宴会比艾蒂儿所想的还要盛大。她一踏进大厅，主办人莫亚迪耶大臣和艾佛列特。哈克尼尔公爵为了护卫陪同，两人便走上前来。

当她面带微笑挽住对方的手时，忽然感觉到一股视线。

艾蒂儿往大厅中间夹层望去。

那里有位男士目不转睛地盯着艾蒂儿。

沉着的淡褐色眼瞳，宽阔的肩膀，手肘轻轻地靠在栏杆上。

那名男子——青年，恐怕从离开大学以来就再也没有过这样的站姿吧。长长的浏海有如少年一般。男子并不是在打量艾蒂儿？当然也不是以欣赏的眼光注视。

艾蒂儿随即便明白那人是贵族，并且对他回以微笑。

「夏洛克。」

牵着艾蒂儿手的艾佛列特注意到了。

于是夏洛克移开撑在栏杆上的手，缓缓步下阶梯。

「艾蒂儿小姐，这是我的儿子夏洛克。才刚大学毕业一年，现在正让他担任我的秘书。」

经由艾佛列特介绍后，夏洛克便优雅地行礼。原本以为是黑色的燕尾服，仔细一看原来是深灰色。

夏洛克身材高挑，当他鞠躬致意时，长长的浏海便在前额落下暗影。眼瞳的淡褐色比父亲的还要深浓？脸庞亦没有父亲那般紧绷的线条。

「您好，艾蒂儿？奥尔索普小姐，我是夏洛克。哈克尼尔。」

「我有听说过您的事情。」

「如果是好的方面我会很开心的。」

在耳朵深处静静迴响似的声音，那是以正确的发音说的话。

艾蒂儿这时明白，为什么汉诺瓦要力劝自己今天来参加这个宴会了。

在平常的对话中，她总会不经意听到关于夏洛克的事情。

夏洛克。哈克尼尔——哈克尼尔公爵家俊美的长男，比艾蒂儿年长五岁，将来会继承哈克尼尔公爵的广大封地和伦敦的土地，还有各式各样的委员身分及俱乐部的权益。

父亲似乎同样也有政治上的野心，不过这除了证明他有智慧之外，并不是什么重要的事。

小姐，最重要的是两人是否同属一个世界的人。这个是您在与对方见面才会知道的事。他就如同汉诺瓦所说，符合了最重要的条件。艾蒂儿再次对夏洛克展露微笑，这是表示合格的记号。

「夏洛克先生，好久不见。」

身旁的柯奈莉亚微笑打招呼，看来两人原本就认识。

「午安，柯奈莉亚小姐。」

「直接叫我柯奈莉亚也没关係的。父亲，您说是不是？」

「当然。」

「好久不见，公爵。上次见面已经是去年受您邀请的事了。」

夏洛克和莫亚迪耶公爵握手，一旁的柯奈莉亚惊讶地抖了一下肩膀。

「夏洛克先生，那是什么时候的事情呢？我怎么都没有听说父亲邀请您前来？」

「社交圈暂停活动的时候，不是有来这间宅邸——啊，我来为您介绍，这位是我的朋友比尔德。」

夏洛克一介绍完，在他身后的金髮男子便走向前。

「我是比尔德？戴维。在场每一位都曾经见过——唯独您是初次见面，艾蒂儿。奥尔索普小姐。您果然如传闻中一样美丽啊，我的眼睛简直要对至今度过的每一天感到懊悔了呢。」

「午安，比尔德先生。」

艾蒂儿形式化地向比尔德行礼。儘管目光曾经停留，却没有放在心上。金中带灰的头髮及隐约带着锐利的淡色眼瞳，和夏洛克站在一块，就好像一组黑白对照图一样。

「我和夏洛克是同一所大学喔。」

「从寄宿学校开始就同校了，不过他大致上都是位居第一，我则是第一一名。真是懊恼的回忆啊。」

「请不要当真，公爵。比尔德的口才之好，绝对说不过他的。」

听见比尔德的话？夏洛克苦笑地纠正。

「父亲，请不要开始提政治的话题，我们没有办法参与。」

「说得也是。」

莫亚迪耶公爵及艾佛列特放开千金们的手，以眼神示意两位年轻人「之后就交给你们了」，接着致意过后便离开。

夏洛克稍微注视着那背影一会儿，然后转向艾蒂儿。

「我们去拿点饮料吧，艾蒂儿小姐、柯奈莉亚小姐，这里太引人注意了。」

夏洛克从艾蒂儿的身旁缓缓迈步离开。

艾蒂儿有些不快。

儘管这非他所愿，不过由于父亲如此交待，他也只好陪同。而且，他也不晓得艾蒂儿注意到了。艾蒂儿心想，自己不被放在眼里呢。

柯奈莉亚对此毫无所觉，一面和比尔德谈话一面接着离开，她的手已经挽着比尔德的臂弯了。

「比尔德，今天过来时若能在大厅等我们就好了。」

「我会当真喔，柯奈莉亚。」

「夏洛克先生也是。最近这一阵子都没有见到您，我一直等着希望能和夏洛克先生说话。」

「柯奈莉亚小姐，我前一阵子去旅行了。」

「是因为在意那个蒸汽火车的事件吗？」

夏洛克看来似乎倏地一僵。

艾蒂儿望着柯奈莉亚，柯奈莉亚像是打探似地，而比尔德也像是第一次听说般，藏不住充满兴緻的目光，直直看着夏洛克。

「……不是的，我并没有做任何见不得人的事喔，柯奈莉亚小姐。」

「我想喝香槟，麻烦夏洛克先生了。毕竟机会难得，大家一起举杯吧。」

艾蒂儿打断交谈似地开口。

夏洛克从男侍者那里拿来饮料，然后将玻璃杯递给艾蒂儿，眼神中可以看得出微微带着感谢之情。

将四杯都分给大家之后，比尔德轻轻地举起玻璃杯。

「要为了什么举杯好呢？以我来说的话，我想要为我们往后的友情，以及今天两位小姐的美丽举杯。」

「夏洛克先生呢？」