應當守護的事物

夏洛克正喝着威士忌。

他目前人在丽浮山庄的夜间俱乐部『普里阿摩斯』里头。

宽而长的红色布帘分割出区块，阻隔了自周遭而来的视线。

他已经好久没有来这个地方了，不仅餐点美味，而且他也喜欢这里无须顾虑的爽快气氛，只是最近除了吃饭和饮酒以外，他打算尽量减少去玩乐的活动。

父亲艾佛列特知道克莉丝的事情，而这里并不是不会流传一些奇怪的风声。

真是令人烦闷的事情，夏洛克心想。

不管是哪份八卦小报或者是女士间都在流传着吧。还说他逢场作戏也要适可而止，或者说他是不懂礼数的暴发户之类的。

如果真的作了那样的事情而导致这种情况，夏洛克认为那也是没办法的事，然而自己又不是已婚的身份，甚至也没有做出什么有愧于心的事情，他已经习惯谎言满天飞了。

但是为什么自己如此烦躁呢。

是因为克莉丝并没有表现出喜欢自己的态度来吗？她总是只处在被动的一方。

明明一回绝艾蒂儿，就清楚地表明了不是吗？中间是否有什么误会呢？

（我只是假设性地想知道，你能不能不要再做裁缝师的工作？）

夏洛克撩起了刘海。

清楚知道答案的问题，实在是没有说出口的必要。

即便无法再与我见面，也不会觉得寂寞吗？是这样吗……？

「夏俐，你在啊？」

布帘被微微掀开，夏洛克的视线移向该处。

布帘另一头是他的事务律师朋友——肯尼斯，正眨动着那褐色的眼瞳。

他比夏洛克年长三岁，虽然与自己已经有很久的交情，不过夏洛克直到最近才对这个男人重新有了不一样的看法。除了平易近人及健谈之外并没有其他特色，长相也很平凡，但虽然是这么说，不过他或许就是以这项最大的特点当作他的武器也说不定。

无论如何，他相当投入于工作这点是无庸质疑的。

「只是因为母亲在，所以不想待在家里罢了，所以来这里用晚餐。」

「好不容易偶尔过来一趟，却看起来很消沉啊，我可以坐下来吧。」

「当然，你现在心情很好？」

「算是吧。慢慢再跟你说。你和艾蒂儿·奥尔索普小姐缔结婚约了？」

「艾蒂儿小姐？」

夏洛克以不悦的声音反问。

自己正对这个话题敬谢不敏，却没有想过会从肯尼斯嘴里听到。

「看到你们在奥克斯那样的互动让我很在意，毕竟你本来就很惹人注目了。克里斯汀小姐知道这件事吗？」

突然之间直击核心问题，夏洛克不由地咽下含在口中的威士忌。

「为什么要在这时讲到克莉丝啊……」

肯尼斯拉开布帘，以熟稔的模样坐到夏洛克斜对面的位置上。

「是你拜託我调查的，夏俐。克里斯汀小姐不仅是琳达·巴雷斯的孩子，而且还是最清楚琳达事情的人。休贝尔也曾跟我说过一些，不过其实去问她是最快的了。如果找她的话，还可以分辨得出闇之礼服，如果你也愿意的话……」

「那不行。」

「为什么？」

肯尼斯很快就回问，儘管像是开玩笑的语气，然而眼神里并不带着笑意。而夏洛克不晓得该怎么回答。

「……克莉丝很容易受伤，不但一下子就会昏倒，而且我想就算问了，她也不会给出任何答案。」

「这是怎么回事，如果克里斯汀小姐憎恨闇之礼服的话，应该会告诉我们才对吧。如果这是对的事情，你没有想过要说服她吗？这真不像你。」

夏洛克举起里头酒所剩不多的玻璃杯。

他清楚知道肯尼斯正稍微在挑衅自己，毕竟两人的交情才没有那么短浅。

他是真的希望能够让闇之礼服消失，将琳达·巴雷斯逮捕入狱。

然而实际上，夏洛克有个乍现的疑问无法抹去。

简直就像施了魔法一样——

夏洛克会稍微被艾蒂儿所吸引，就只有在她穿着克莉丝所缝製的礼服那时候而已。

然而夏洛克并没有让克莉丝知道这件事，他怎么可能说得出口呢。

「我记得当初拜託你时，条件就是不要去问克莉丝才对。而且克莉丝的母亲是琳达这件事，我也希望不要公诸于世。」

夏洛克慢条斯理地说着。

肯尼斯微微压低了声音。

「克里斯汀小姐她……我想她没有那么软弱喔。毕竟她们两位女性靠着自己的力量将『蔷薇色』经营起来。」

「那是因为店员相当地能干，克莉丝是很敏感纤细的。」

「她会让你有这种想法，你不觉得更是厉害吗？」

夏洛克把玻璃杯放至桌上。

「你想说什么，肯尼斯？」

「表情真可怕啊，要骗过你是很简单的事吧，克莉丝怎么成功引诱你的？」

「不要直接叫她克莉丝。拜託你调查琳达的事情是我的主意。」

肯尼斯露出了笑容，夏洛克为自己感到羞愧，不快地转向一旁。

「……不要在喝酒的时候激人，被试探的感觉很差。」

「我知道。毕竟要说出『不想被讨厌』这句话也是很难的。」

「……」

夏洛克一时之间定住，随后将手肘撑在桌上，手点着额头。

「……怎么可能，并不是因为那种原因。」

「怎么，吓了一跳呀。我又不会去告诉任何人，只是想确定而已。最近，休贝尔有没有什么异样？」

夏洛克看着肯尼斯，努力不让他发现让自己的动摇不安。他叹了口气，为了冷静下来，他将玻璃杯凑近嘴边并喝了一口。

「……我不是很想说。」

「就当作是工作说出来吧。」

「他对我说，如果不能好好珍惜克莉丝就快点离开。我不懂为什么我要被那家伙这样职责。」

「我也不明白。他在哪里这样跟你说的？」

「在丽浮山庄车站后面的马廄里，没有其他人在的地方喔，莫名地具有攻击性啊。」

「呼……」

肯尼斯没有注意到夏洛克的难以启齿，只是一脸讶异。他喝下自己那杯威士忌。

夏洛克想起休贝尔的眼神。

「休贝尔……那家伙或许想辞职了也说不定。」

「你这么认为？」

「是啊，音乐有种感觉。很可惜，因为他满有能力的。你觉得我应该挽留他吗？」

「不……」

肯尼斯陷入了思考。

夏洛克亦有着複杂的心情。纵然他知道肯尼斯在怀疑休贝尔，但夏洛克站在一个主人的立场，也会有保护的想法。儘管有自己的脾性，但是休贝尔身为一个佣人相当可靠，夏洛克认为他并不坏。

「休贝尔不抽鸦片吗？」

肯尼斯一问，夏洛克便浮现出厌恶的表情。

「我父亲不喜欢。在奥佛西地昂斯宅邸并不会使用鸦片酊。佣人们也严格禁止。如果用的话，马上就会知道的吧。」

「这样啊……」

肯尼斯叹了口气，又继续说道：

「我最近要出远门一趟喔，有很多得调查的事情。」

「是有关于闇之礼服？」

「对。因为线索太少，只能各个突破了。」

「抱歉，你还因为结婚的问题在烦恼着。」

「不要紧，凡妮她也了解我的工作性质。我去拿杯新的酒来哟，你要不要？」

「麻烦了。」

夏洛克回答，他的玻璃杯早已空了。

肯尼斯的状况看来似乎还满不错的，是否与恋人男爵千金——凡妮，有什么样的进展了呢？毕竟凡妮的双亲始终反对两人结婚。

即便如此，两人自从邂逅了双方并坠入爱河之后，便有着坚不可摧的羁绊紧紧连结着两人。

真是羡慕，夏洛克诚实地想着，然后又不禁失笑。他至今从来没有对任何一对爱侣产生过如此的想法。

「夏俐！你在这种地方？」

听见了呼喊，夏洛克于是抬起头。

布帘的另一边，比尔德正拿着酒杯站在该处，看来似乎已经喝了不少。

「比尔德？你之前有来过这里吗？」

「我朋友多嘛。如果没有看到学长的话，我也不会发现夏俐你在这里的，我可以坐下吗？」

夏洛克看着比尔德身后，拿着两个玻璃杯的肯尼斯则轻轻地耸了耸肩，夏洛克见状便往位置里头移去。

虽然他完全忘了这回事，不过对夏洛克和比尔德来说，肯尼斯是寄宿学校的学长。

「比尔德，你是来找我的吗？」

「对啊，我优化想跟你谈……这个嘛……」

比尔德瞄了肯尼斯，然而夏洛克一边接过肯尼斯的玻璃杯，一边示意肯尼斯坐下，他可不想让无足轻重的事情被看做像是秘密一般。

「你继续说吧，比尔德。我口风很紧的。而且我和莫亚迪耶公爵家也没有什么来往。」

肯尼斯这么说完，比尔德便淡淡一笑坐进肯尼斯对面的位置，比尔德也很清楚肯尼斯的个性。

「是柯奈莉亚小姐的事吗？」

夏洛克问道。

「也有，不过主要是艾苹小姐。你也知道艾苹小姐的出身吧？」

「嗯，莫亚迪耶公爵亲口告诉我的。所以虽然没有什么特别的想法，但她如果碰上麻烦，我想我会保护她的。这是我表妹拜託我的事情。」

「有没有试探过你结婚的意愿？」

「那很久之前一阵子，曾经表现出类似像那样的意思，不过我没有给予答案。」

夏洛克一边说一边看向比尔德。

「难道你……？」

「没错，他也对我开口了，害我吓了一跳呢，不过当然不是正式的询问，毕竟我的父亲现在正退居乡下。」

夏洛克心里思考着，莫亚迪耶公爵是认真的吗？在他被邀请至乡间宅邸时，似乎除了夏洛克之外还有其他几名男性。

纵然十五、六岁不管要出现在社交圈上或是缔结婚约都还太早，开始也不是没有先例。如果敲定婚事，不仅理所当然会有一名新的守护者出现，并且身为一个「已经有买主的千金」之身份，应当也能阻绝那些流言蜚语。

「有意愿吗？」

「当然，只不过要艾苹小姐也有那个意思才行，莫亚迪耶公爵相当顺着艾苹小姐。如果可以叫大臣为岳父，对我来说也没有什么好不满的。」

肯尼斯突然站了起来。

「……原来如此。那柯奈莉亚小姐呢？」

夏洛克不着痕迹地问着。

比尔德一直很希望与艾苹的姐姐柯奈莉亚结婚，两人不是已经顺利走到做出约定的地步了吗？

「公爵很明白地向我表示不可能的。从一开始我就知道这是痴心妄想了。莫亚迪耶公爵似乎希望有机会的话，能让柯奈莉亚小姐嫁给你。」

夏洛克听了不禁失笑。

「那是不可能的。」

「这公爵也晓得。但是他并没有放弃。他很想知道你与艾蒂儿小姐的婚约一事，所以当我告诉他你应该是打算要拒绝时，他看起来很高兴我。柯奈莉亚也才十八岁，不需要太着急。」

他与艾蒂儿只是表面上的亲近，这原来也被比尔德看穿了。原本期待夏洛克和艾蒂儿结为连理，然而在知道艾苹的存在之后，他的态度就有了微妙的转变呀。