金屬活字完成了

询问过了神官长能否让鞋匠进入院长室后，我再拜託班诺，请他儘快带着鞋匠前来神殿。

「为融雪献上祝福。愿春之女神伟大的恩泽照耀于您。」

不久班诺就带着两名鞋匠过来，说着祝贺春天的问候语向我寒暄。我坐在客厅的椅子上，迎接鞋匠们的到来。

「愿水之女神芙琉朵蕾妮与其眷属神的祝福与诸位同在。」

在护卫达穆尔充满威严的注视下，和班诺年纪相仿的那名鞋匠与助手迅速地为我测量双脚尺寸，接着询问要做什么样的款式，鞋子又要使用何种皮革。

「嗯……因为要最优先订做祈福仪式时的靴子，应该需要一双马皮长靴吧。」

「那颜色就选白色的吧。」

「戴莉雅，你要仔细想想。去祈福仪式时需要在农村里头行走喔。应该要选择深色比较妥当。」

用不着我回答，罗吉娜和戴莉雅便一一帮我作了决定。法蓝綳着表情，听着两人的讨论。因为我拜託他要监督这两个人-

戴莉雅本来就非常喜欢豪华、漂亮又可爱的东西，每次要买东西，她的情绪都会非常激动，根本无法冷静下来。这次又是量身订做，鞋子肯定会越变越豪华。罗吉娜因为曾是克莉丝汀妮大人的侍从，所以品味很好，也清楚知道需要哪些东西，但必要数量的基準和常人有些不一样。因为当时克莉丝汀妮大人在金钱上不虞匮乏，又都随着自己的喜好和心情，想买什么就买什么。要是罗吉娜以为我也和克莉丝汀妮大人一样，我会破产。不出所料，鞋子上的装饰和订单越来越多，「那个也好棒喔！」「难得要订鞋子，这个也订一双吧？」法蓝用一句话厉声反驳了两人的提议。

「戴莉雅，鞋子上不需要再有更多的装饰了。罗吉娜，梅茵大人很快又会长大，应该不需要订这么多双。等梅茵大人长大，再买新鞋即可。」

法蓝因为曾在讨厌无谓浪费的神官长身边当过侍从，知道既能维持礼节，又能控制在最小必要限度下的服装是什么样子。但是，也因为神官长和法蓝都是男性，在可爱和漂亮事物上的品味，都比不上罗吉娜。所以我的工作，就是一边要拿捏法蓝的底线，一边也採纳罗吉娜和戴莉雅的意见，最终由我下订单。

「梅茵大人，这样子如何呢？」

「嗯，那就订做这三双吧。」

最终订了三双鞋子。因为之后会前往农村，所以订做了一双稳固且及膝的马皮长靴，和一双柔软的猪皮短靴。另外为了在神殿内部和贵族区走动，订了一双布制的华丽鞋子。

下子订单，鞋匠们也敝好了要回去的準备，班诺往我瞥来一眼。

「抱歉，我有重要的事情要和梅茵大人商量。法蓝，能麻烦你带他们去大门吗？」

「是。戴莉雅，那麻烦你送两位鞋匠前往大门吧。罗吉娜，麻烦你準备茶水。」

法蓝对班诺的请求点点头，接着却吩咐戴莉雅送鞋匠们到大门。戴莉雅因为买东西心情很好，眉飞色舞地带着鞋匠们走出院长室。

「那么，是什么事情呢？」

「梅茵大人，前些天约翰来了店里，表示您指定的作业已经完成了。」

听到指定的作业，我眨了眨眼睛，我是在秋天尾声成为了锻造工匠约翰的资助者，然后在约翰能否成为独当一面的都帕里这项重要考试上，委託了他製作金属活字。

「咦？呃，班诺大人，你所谓我指定的作业……是指活字金属字吧？咦？现在就完成不会太快了吗？」

同样发音的三十五个字母有两种写法，所以要準备共五十个母音，和二十个子音的活字，这便是我出给约翰的作业。但是，我完全没料到会在冬季期间全部完成。

「然后，他想请身为资助者的梅茵大人给予评价。」

考试内容是客人订做的物品。首先要让下订的客人看过，得到评价。

「如果方便，我认为请梅茵大人来店里一趟比较恰当，但倘若梅茵大人不能外出，能允许我带约翰和锻造工坊的师傅过来吗？」

「……我会问问神官长。」

「遵命。」

对于要出入院长室的人，神官长和达穆尔都非常敏感。如果不先问过他们，我什么也无法回答。

所以请您务丛，要在取

「我已经先告知约翰，梅茵大人要等到雪融以后才能来店里，所以请您务必要在取得神官长的同意之后，再审慎採取行动。」

一定要跟神官长商量――班诺言下之意非常明显地提醒我。

于是我立即向神官长请求会面。大概是趁着过冬期间，解决了堆积如山的工作，现在比较有空，神官长很快就敲定了会面时间。

「神官长，可以邀请锻造工坊的师傅和约翰来院长室吗？」

「……既然你直接称呼名字，是你认识的人吗？」

「是的。我是约翰的资助者，要对他做的东西进行评价。」

神官长「嗯」地轻敲了敲太阳穴。

「梅茵，约翰这名锻造工匠，知道你是青衣见习巫女吗？」

「不，我 没有提过这件事。约翰甚至还以为我是奇尔博塔商会的小姐，我想班诺大人应该也没有告诉过他。」

「是嘛。那么，别邀请他们来神殿，还是你跑一趟商会吧。」

「为什么鞋匠可以，约翰却不行呢？」

我歪头表示不解，神官长轻叹口气，告诉我说：

「鞋匠是在奇尔博塔商会的介绍下，来到青衣见习巫女的房间，为见习巫女製作鞋子。但是，约翰进来神殿，却是为了让奇尔博塔商会的梅茵察看成品。」

「……啊。」

我摀住嘴角，神官长又眯起眼睛说：

「趁着冬季期间，我从不少地方都打探了消息，但关于你的消息，班诺隐藏得很好。很少有人知道和奇尔博塔商会有往来的小女孩，与青衣见习巫女其实是同一个人，知道你来历的人意外不多。」

这么说来，班诺说过他会尽量不让我出现在檯面上。连神官长在调查之后，都能断言说很少人知道我的消息，表示班诺在这方面真的非常努力。

「还是由你去一趟商会比较妥当。我不想让太多人知道你是青衣见习巫女。」

「我明白了。那我会去奇尔博塔商会。」

暌违已久的外出！总算能够离开神殿，感觉得出我的嘴角在忍不住上扬，但为了不表现出情感，我拚命地绷紧脸部表情。然而，神官长却一口否决了我的努力，「你只有嘴角在蠕动的样子真令人发毛。」

「达穆尔，你要保护好梅茵。梅茵，前往商会时务必搭乘马车，绝对不能在外走动。至于马车，就联络班诺做好準备。还有，两人要小心绝不能在外露面。」

「是！」

「我会小心的。」

听着神官长滔滔不绝的叮咛提醒，我兀自在心里呵呵直笑。

……我的金属活字们，再等一下下！我马上去见你们！

但就算下定了决心，当然不可能马上出门。要先叫来在孤儿院工作的路兹，拜託他传话给班诺，请班诺帮忙準备马车。

接着由班诺联络锻造工坊，决定好会面日期。倘若天气不好，颳起暴风雪，无法派出马车，会面日期便有可能延期。

「要是这次活字做得很成功，接下来也会需要空白和符号的金属活字。那先写好接下来的订单吧。」

为了赶上会面日期，我勤奋地写着接下来的订单。与之同时，也没忘记做好前往商会的準备。我希望可以顺便实际印刷看看。

「最好先準备一下墨水、纸，还有马连和抹布吧。让约翰他们知道金属活字要怎么用。法蓝，麻烦你拜託吉鲁，从工坊準备这些东西过来吧。」

「遵命。」

「梅茵大人，你究竟要去店里做什么呢？」

我整个人兴奋雀跃，和法蓝讨论着去奇尔博塔商会时要準备哪些东西，戴莉雅一脸受不了地看着我问。因为不知道有多少消息会从戴莉雅这边传进神殿长耳里，所以我露出微笑说：

「我要去对商品进行评价喔。因为我是资助者。」

这天与我一同外出的，有法蓝和担任护卫的达穆尔，以及对路兹莫名怀有对抗意识的吉鲁。因为吉鲁主张说工坊现在由他管理，和奇尔博塔商会有关的工作也算是他的分内职责，所以就带他一起前往，而且即便要在店里简单说明怎么使用金属活字，我也不能视自示範，所以就由吉鲁实际演练。

坐上班诺派来的马车，一路摇摇晃晃地前往奇尔博塔商会。一出神殿大门，对于城里瀰漫的恶臭和髒乱的环境，没来过平民区的达穆尔用力皱起了脸。

「这股臭味究竟是什么？」

「请当作是平民区特有的气味，努力习惯吧。」

……如果一直以来只看过乾爽洁凈的贵族区，和打扫得一尘不染的神殿，不难理解会有这种表情呢，我懂，我懂

我当初刚成为梅茵的时候，走在路上肯定也是这副表情吧！我不禁感慨万千。不久后马上习惯，可以照常生活。与其说是人类的习惯可怕，不如说适应力惊人。

「这想必就是神官长出给达穆尔大人的考验吧，因为若要担任我的护卫，就必须要来到平民区。」

「……原来如此，真是严苛的考验。」

只有达穆尔一个人皱着苦瓜脸，马车抵达了奇尔博塔商会，马克来到店门口，迎接马车的到来。

「梅茵大人，欢迎大驾光临。所有人都已经到齐了。」

「马克先生，你好啊。那麻烦你带路了。」

「见习巫女，手给我吧。」

达穆尔极其自然地伸出手来，我却狼狈无措。在这种场合下，本该像个贵族千金在护卫下下车，但是，我可是冒牌千金，累积的经验值还没有多到可以优雅地牵着别人的手下车。而且马车的梯子太小，梯间的高低差距对我来说又太大，要是因为达穆尔的手分心，有可能会摔下去。

「达穆尔大人，梅茵大人还太小，牵手护送她下车十分危险。」

我正冷汗直流，于是法蓝说了声「失礼了」，将我抱下车。

「这样啊。真是抱歉，见习巫女。因为我身边没有年幼的孩子，所以不太知道要怎么应对。」

「没关係的，我才应该要快点长大，让达穆尔大人视我为真正的淑女。」

虽然通往淑女的路途太过崎岖，就算长大了，我也不确定自己能不能成为淑女――我在心里头补上这一句，走进商会。在马克的带领下，我们走向店内的办公室。

「老爷，梅茵大人到了。」

锻造工坊的师傅、约翰、班诺和路兹，都已经在办公室里头等我了。

「让诸位久等了。」

我走进房内后，约翰和师傅张大眼睛，倒抽了口气。因为不同于和路兹一起走在街上时的轻便，今天同行的人就带了三个人，也难怪他们会大吃一惊。

「梅茵大人，欢迎您的大驾光临。」

班诺寒喧道，师傅和约翰也急忙向我问候。

我往法蓝帮我拉开的椅子坐下，朝正前方的约翰投以微笑。

「约翰，你好啊。听说我指定的作业，你已经做好了，」

「是的，就在这里……」

约翰看向站在我身后的达穆尔等三人，慌张得视线左右游移，拿出两个以布包起的方形盒子，放在桌上，里头传出了金属互相碰撞的咯噔咯噔声。听到这个声音，我的心脏陡地猛力跳动。

「因为全部装在同一个盒子里太重了，所以分成了两盒。」

金属活字首先要从公模开始做起。公模要在坚硬的金属上，刻出向外突出的文字。这项作业是非常精细的手工，因为要在约一公分宽的金属上刻出凸形文字，所以约翰细腻的手工不可或缺。

做好了公模，要把公模敲打在以柔软金属做成的母模上，母模金属上便会形成公模文字的凹痕。然后把母模放入铸模里，再把合金倒进去。冷却之后，从铸型中拿出合金，就变成了与公模文字全然相同的金属活字。只要反覆往同一个铸模里倒入合金，冷却后再取出，就能做出大小完全一致的一组文字。

「真是惊讶，比我预期的还要快就完成了呢。想不到会这么快……」

只是看着包起的盒子，胸口便油然升起了难以形容的亢奋。心脏跳得很快，整个人有种头昏脑胀的感觉，我按着胸口，轻呼一口气。我就好像在寻找躲起来的情人一样，紧盯着盒子瞧，想要看穿里面的东西。不过，约翰完全没有察觉到我焦急的心情，露出了有些腼腆的笑容，搔搔脸颊。

「……因为大家都觉得很有趣，帮了我的忙。」

所有字母的公模和母模都是约翰做的，但接下来要量产时，工匠们因为过冬期间太无聊，产生了好奇心，纷纷伸手帮忙。

师傅咧嘴直笑，大力拍了拍约翰的肩膀。

「打伙还比赛谁最能乾凈俐落地倒进合金，一起想了些更有效率的做法，看到成品细腻程度根本不是都帕里考试上会有的，我们还哈哈大笑。不愧是看中了约翰手艺的资助者，这肯定是锻造之神瓦肯奈夫特的指引吧。」

虽然笑着调侃约翰，但对于一直都以精细手工为长处的约翰，找到的资助者也能让他发挥已长，师傅似乎很感动，觉得这是锻造之神的安排。

我也打从心底感谢锻造之神的安排喔。

「这些金属活字可是我们工坊的工匠拿出了真本事完成的心血。约翰，让你的资助者看看吧。」

「是，师傅。」

在师傅的催促下，约翰拆开包裹用的布。

两个浅底木盒约莫为A4大小，盒里是一排排内敛的银光。字模上的凹凸纹路反射着亮光，形成了闪烁的光辉。看到所有字母一字不漏，全都依着我的要求完成，这幕光景真的很震撼。

「哇……」

我伸出感动得发抖的手，拿起一颗金属活字。在长约二点五公分的小巧银色金属上，确实刻有文字。小归小，却有着十足的重量。我在掌心中来回翻转金属，从每个角度察看。

接着，我再拿出另一颗金属活字，把两个活字并排摆在桌上，然后眯起眼睛检查两个活字是否等高。高度若有差异，会对印刷带来巨大的影响，看见活字都立于桌上稳稳不动，成品比想像中的更加出色，我忍不住笑逐颜开。

「小姑娘，怎么样啊？有达到你的要求吗？」

师傅的问话声让我恍然回神。我环顾四周，发现约翰正屏着气息等待我的评价。我来回看向约翰和装满了小巧金属活字的木盒，再握紧手中的活字，用力点头。

「太棒了！简直是古腾堡再世！」

「啊？」

「我要把古腾堡的称号献给约翰！」

「咦？」

在场所有人都目瞪口呆，只有路兹脸色丕变，往我所在的椅子冲过来，摇晃我的肩膀说：「梅茵，你冷静一点！」但我仰头看向路兹反驳：

「怎么可能冷静得下来嘛！是古腾堡再世耶？！」

「笨蛋，你兴奋过头了！」

路兹的声音非常慌张，但看着眼前完成的金属活字，谁能冷静得下来呢。我绝对

不行！

「是路兹你太不兴奋了啦。这下子书本的历史就会改变喔？！你是不是心跳很快？是不是很期待啊？好了，再多感动一点！让我们一起分享这份喜悦吧！」

「抱歉，梅茵，我完全听不懂你在说什么。」

看来路兹没办法共享这份感动。我环顾房间，发现所有人都是一脸无法理解的困惑表情。居然无法和任何人分享这份感动，太让人伤心了！