第1章 玫瑰念珠上的水滴

薄荷糖

1

事情的起头只是些芝麻小事，或许是来自于祥子学姐无心的一句话。

「志摩子，你什么时候要带小梨来？」

「什么？」

志摩子一头雾水地回问，就和被被老师点到名要回答问题，却不明白问题的意思时的声调一样。

「我好像听到乃梨子的名字……」

志摩子一面注意茶壶因水煮沸而喷出来的蒸气，一面拿着茶杯转过身。

「没错，我的确是说了。再附注一句，因为我问的人是你，所以『小梨』指的正是二条乃梨子。」

祥子学姐周到地先行补述，判断不出她的心情是好还是坏。口气就像是心中早有定论，只是告知对方这件事而已。

「乃梨子怎么了吗？」

既然是与乃梨子有关的话题，志摩子也不至于是毫无头绪。

不，应该说正如她所猜想的，志摩子只是还没有準备好要怎么回答这个问题，所以才不知所措。

此时是一如往常的午休时间。

和志摩子同年级的两位花蕾还没有现身，目前这座蔷薇馆只有三位名副其实的蔷薇学姐在场。由于三人都是属于不会主动说话的类型，而且也没有人对不交谈的气氛感到尴尬，所以只说了一两句话便沉默并不是今天才有的事。

面向中庭的窗户传来民歌社弹奏吉他的悦耳旋律；令学姐正在阅读新出版的文库本，祥子学姐正在学生手册上写东西，而志摩子则等热水壶上的保温灯亮起后，伸手拿起茶杯。

首先打破沉默的，是红蔷薇学姐小笠原祥子开头的那句话；因此对志摩子而言，那无非是在声东击西。

「我是问你什么时候要带她来蔷薇馆？」

祥子学姐把学生手册关上后放入口袋。

「来蔷薇馆吗？」

志摩子一面确认，一面背对两位蔷薇学姐再度开始手上的动作。

她将热水倒入三个茶杯内，两个茶包在水面浮动。

志摩子茫然地望着热水在白色茶杯中逐渐染成红色的光景。

虽然泡茶的方式有些粗鲁，不过因为祥子学姐要求「那没关係，越快越好」，所以她也只好照做。第四节是体育课，看起来比起细细品尝，祥子学姐似乎较想先润润喉。

一到六月，季节便转为梅雨季前的好天候，即使不是刚上完体育课，这种时候也会感觉水或茶特别好喝。

祥子学姐就像是等不及似地，拿起茶包并从旁端起杯子。

「当然是蔷薇馆吧，不然还要带她去哪里？」

志摩子将「还有佛像展览会」这句话吞了回去，因为她觉得这并不是个恰当的笑话。

「志摩子，祥子的意思是要你正式向成员们介绍乃梨子，懂吧？」

与祥子学姐同样是三年级学生的黄蔷薇学姐支仓令，此时介入两人之间详细说明。

「……我明白，可是……」

志摩子端着自己的杯子到空位上坐下。

「如果是你的妹妹，那么就是白蔷薇花蕾，身份和一般的一年级学生不同喔。」

你的妹妹、白蔷薇花蕾、和一般的一年级学生不同——祥子学姐的一字一句都像微小的刺般，卡在志摩子的内心深处。

「怎么了，志摩子？你有话想说吗？」

祥子学姐喝完红茶后扬起眉毛询问，志摩于是点头低声回应：「是啊。」现在要是不把误会解释清楚的话，刺就会一直卡在那里。

「乃梨子她……并不是我的妹妹。」

漫不经心地听着两人对话的令学姐，不巧因为想喝茶，而正好将茶杯凑近嘴边喝下的那瞬间——

噗！

下一秒钟，从令学姐的嘴里喷出了彷彿水艺表演（注１）般，完美且无人可模仿的红茶水花。

「骗人！那、那、那、那玫瑰念珠呢！？」

「没有给她。」

志摩子回答后，这次则是祥子学姐错愕。

「……没有人会相信的。」

祥子学姐微皱着眉头，从口袋取出白色蕾丝手帕轻拭脸部和头髮。因为她正好很不幸地坐在令学姐对面，直接遭受到（印度大吉岭）红茶洗礼。不过，即使被捲入那种惊人的红茶事件，她依旧能面不改色，实在了不起，真不愧贵为公主。

「没有人会相信……是这样啊。」

「什么『这样啊』，你在拖拖拉拉什么？」

「拖拖拉拉……」

由于很少被他人这么形容，因此志摩子觉得这句话听来有些新鲜。

自己真的是拖拖拉拉吗？前些日子在玛利亚祭上，和乃梨子当着所有新生的面做出那件事后，似乎真的让许多人产生了误解。

「你以为从玛利亚祭到现在过了多久了？差不多半个月哟。都已经进入六月，连制服也换季了，你这段时间到底都在做什么？」

祥子学姐傲然地挺起胸膛。

就算换季了，但是制服颜色和款式并没有太大变化，差别只在于质地变薄，也可以选择短袖的款式而已。莉莉安固定的象牙色衣领和黑色低腰连身裙装，并没有因为换季而消失。

顺便一提，目前在蔷薇馆二楼的三位蔷薇学姐，全部都是穿着长袖夏季制服。

乍看之下和以前没有两样，可是又好像哪里不同。

志摩子和乃梨子的关係也是这种感觉，两人的关係因为玛利亚祭而明朗化；不过表面上几乎毫无进展可言，看起来只像是感情融洽的二年级学生和一年级学生。

可是，周遭的人似乎对两人有更多的期待。

「您希望乃梨子成为我们的同伴吗？」

「你在说什么？难道非得问过我们的意见，你才有办法下决定吗？」

祥子学姐露出不耐的表情，拨了下肩上的黑色长髮。

「那我问你，志摩子，除了二条乃梨子以外，你有其他想缔结的妹妹人选吗？」

「……」

「小梨是排第一位对不对？」

令学姐也接着问了同样的问题，让志摩子越来越不了解「第一位」的含义。

如果问一年级学生中最亲近的人是谁，确实非乃梨子莫属；即使如此，志摩子内心某处却抗拒着要立刻缔结为姐妹的想法。

「你在顾虑什么？如果是小梨的话，一定没问题的。她比起我们祐巳稳重多了，相信没有人会反对。」

祥子学姐指的似乎是成绩或胆量，不过祐巳同学拥有他人所没有的魄力，祥子学姐一定也是因为了解到这一点，才会想让祐巳成为妹妹。

「你也可以带小梨以外的人来。」

「总而言之，姐姐们的意思是要我儘快决定妹妹人选吗？」

「为了巩固山百合会，大家想必很期待白蔷薇花蕾能早日诞生吧。」

祥子学姐故意以冷淡的方式出言挑衅。

「这是传统，你要忍耐。」

说这句话的令学姐并没有接受那项「传统」的洗礼。因为听说她自己当初是入学后不久，但经由前任黄蔷薇学姐鸟居江利子指名成为妹妹；而选择由乃同学当妹妹，也不过是把多年前的决定会诸行动罢了。

「请再多给我一点时间思考。」

志摩子如此说着。

「要到什么时候？可以的话，希望你能在暑假之前决定人选。」

祥子学姐的作风越来越像已经毕业的前任红蔷薇学姐水野蓉子，她大概非常希望自己能成为那样的人吧。

「算了啦，祥子，你不也是拖到学园祭才决定？」

令学姐和上一代蔷薇学姐不同，完全是照自己的步调前进。

「拖？你这种说法可真失礼。我是因为直到第二学期开始前都还不知道祐巳的存在，当然没办法。更何况，虽然不太想提，不过我在祐巳之前还有被某人拒绝的痛苦经验。」

祥子学姐递出空杯要求再来一杯。毫无疑问就是「某人」的志摩子，不发一语地打开新的茶包，并将热水注入茶杯里。不过祥子学姐并没有因而立刻停止带刺的毒舌攻击。

「至少我有付出行动，只是对方迟迟不肯收下玫瑰念珠而已。」

「对了，志摩子也是在暑假结束后才成为圣学姐的妹妹，两人拖拖拉拉了有半年之久。」

又是拖拖拉拉。

「是啊，所以这是白蔷薇的传统？」

大概是还对志摩子拒绝先开口的祥子学姐，并且收下了圣学姐的玫瑰念珠一事怀恨在心吧，祥子学姐笑中带刺地说。

「不过，我话说在前头，志摩子你可不能拖到一年后才收小梨做妹妹喔。如此放任对谁都没有好处。」

「我知道。」

志摩子有股被看穿的感觉……不，应该说祥子学姐洞悉了她自己所不知道的想法，并且告诉她。

以前曾经和乃梨子谈到玫瑰念珠的事。当时，志摩子觉得乃梨子似乎还不需要念珠；事实上，她也把这个想法告诉了乃梨子。

乃梨子听到后是失望，还是感到轻鬆呢？

并不是乃梨子不适合，而是志摩子认为还不到那个时候。所以果然还是才一年级就成为白蔷薇花蕾的负荷，成为阻止自己行动的原因之一吧？

志摩子不想让乃梨子背负重担，要还没习惯这所学校的她成为将来的学生代表，这种话志摩子实在说不出口。

因为和自己扯上关係，导致乃梨子的高中生活可能会产生变化，这就是志摩子非常畏惧的事。

而乃梨子对于这件事的看法又是如何呢？

事到如今，志摩子很后悔自己擅自下结论，两人或许有必要更进一步地深入讨论。

她绝对不是不愿意将玫瑰念珠交给乃梨子。

可是――

两人的关係就算没有玫瑰念珠也一样紧密。玫瑰念珠、姐妹、山百合会……不知何故，总觉得每当用别的字眼形容，或是从他人的口中说出时，这层关係都会遭到扭曲并推动当初的形态。

那一定是自我意识作崇，换句话说，纯粹就是任性。不过志摩子明白，这是因为牵涉到乃梨子时，某种无法让步的情感限制住行动的缘故。

「抱歉我来晚了！」

祐巳同学和由乃同学匆忙进到室内。两人第四节课似乎到其他教室上课，所以才耽误了时间。

「慢慢来，没关係的。」

望着妹妹们气喘吁吁与额头微微出汗的模样，祥子学姐和令学姐的眼神瞬间变得既沉稳又温柔。

看到她们，志摩子顿时为无法更进一步的自己感到羞愧。

透过玫瑰念珠缔结为姐妹的祥子学姐和祐巳同学，两人的关係看起来明明就是那么纯洁而美丽。

而且明明就还有令学姐和由乃同学收授玫瑰念珠后，关係依旧一如往昔的先例在。

不是言语的阻隔，也不是玫瑰念珠的错，问题势必是出在自己的心情。

「志摩子。」

祥子学姐将视线投了过来。「如果你不排斥的话，请小梨偶尔来帮忙如何？」

令学姐也眯起了眼睛。

「……」

志摩子无法立刻做出回应。

让不是妹妹身份的乃梨子进出蔷薇馆。

这不就与一年前的自己和佐藤圣学姐如出一辙吗？

2

放学后，一年椿班教室前正绽放着一朵白蔷薇。

由于打扫时间已经开始了一阵子，所以走廊上的学生并不多。儘管如此，伫立的人影依然非常醒目，恰巧经过或是正好在一年椿班教室内的学生们，不是若无其事地偷瞄，就是光明正大地观察并发出讚美声――因为，白蔷薇学姐正活生生地出现在眼前。

志摩子丝毫不在意众人的视线，径自从走廊的窗户眺望外头的景色；树木的绿意也一天比一天加深。

云层似乎开始微微增厚，或许会下起骤雨呢。

在这个随时都有可能下雨的季节，志摩子带着的书包内备有一支摺叠伞。

「志摩子？」

她听到呼唤声后转头一看，等待的人就站在前方。在宛如市松娃娃般剪齐的浏海下，乃梨子的眼神似乎带着些许惊讶。

「怎么了？」

「也没有什么，只是在想如果乃梨子愿意的话，要不要和我一起回家。」