第四章 地角之村

一进入村庄后，随即发现一天正要展开——

红砖或石造的烟囱飘送引人食慾的炊烟，还有人在狭窄庭院里修磨小舢船。

石板路上有小鱼滚动，每户住家旁边均站着软钢网及锋利鱼叉。空气中有海风以及鱼的味道。

与其他边境渔村相比，由海岸到村子背后山丘间的土地相当平缓，平地的面积亦十分广大。

在山腰斜坡上可见的白色建筑物似乎是观测站，石造圆顶上碟状计测器随风摇动。

身披毛皮外套及围巾手套正在修补渔网，或在将壶中热水倒置结冻道路上的妇女，可能一眼就看出了货车的主人是谁，全对货车送来亲切笑容。她们接着便看到了D而陶然呆在原地。

或许是为了防止结冻时的危险，斜坡或石阶上全都镶嵌橡胶垫。

任谁的吐气都是白蒙蒙的。

一行人行经村子中心部后，来到了能俯瞰沙滩的道路。

蛮晓已于稍早前下车。离去时，口中反覆念着：

「承蒙照料，定为各位祈求神明降幅。」

约距离一公里外的黄色沙地上，横躺着大大小小的机械动力船，宛如奇形怪状的深海鱼。这些船只只能搭乘五至五十名渔夫征服冰封的海洋；使用从那笨拙外观上难以想像的高出力引擎，如溜冰选手般急速往返在冰块间。换言之，它们乃是渔村的尖兵。有几艘被放在木头与钢铁组成的檯子上，大概正在修理。

从船首眺望着的灰色海洋，风运来了冰块的歌声。

D忽然把视线移往陆地那边。

苏茵跟着看去，认出了在常绿树林内隐约可见的牌楼状物体。

「那是夏日祭典时用的音乐塔，马上就要在那里举办祭典了哟，会有舞会、音乐会和比赛——非常热闹呢。」

D说：

「夏天是吗？」

「是啊。」

苏茵点点头，眼神遥远。

「即使是在这种北地尽头、好像已经死亡的村子，夏天还是一定会来的。夏天一到的话，大家都会举行祭典的。」

但女孩又轻声自语：「夏天真的会来吗？」期待的神情怀疑不安。

「还有三天。儘管跟所有边境入夏的时间都不一样，但在这个村庄还有三天，夏天就要来了。」

在海岸线中央处右弯入道路，沿宽广水渠前进约五分钟后来到一个地方，苏茵在此停下货车。

一座石造住宅的西侧为热气包围。因为水渠中的水是沸腾滚水。这大概是位于某处的热水设施的功劳。

一进入建筑物的庭院后，可能是听到了货车引擎声，白髮老人自玄关拖着一只脚走了出来。

「我来介绍一下，这是我的祖父——潘，这位是D先生。他帮我们带了葳玲的话来。」

老人以强烈目光注视D，旋即露出笑容。

「欢迎、蒙您大驾光临。孙女的朋友就是我的朋友。请不要客气、请进。」

走进客厅后，冷气随即消失。因为水渠中流动的热水循环于石壁内侧，加热石壁与地板后，再藉由石材本身的优越来保温性保持了热度。

老人同苏茵目不转睛地死盯着D左手放到桌上的珠子。

潘老人将热咖啡摆在桌上后，苏茵告诉他葳玲的死讯，老人好一阵子说不出话来。

「是因为这珠子的关係？」

「应该吧。」

「杀她的是谁？」

「是派来船上的男人和他的同伙的城内老大。据说叫基里汉。」

「那家伙怎么了？」

「死了。」

苏茵凝望D。

「是你帮我们报了仇？」

「可以这样说吧。」

「为什么？我虽然不晓得你的职业，但看模样应该是战士或猎人对吧？是被我妹妹僱用了吗？」

「基里汉并非贵族。」

苏茵的双眼惊讶地大睁。

「你——是吸血鬼猎人！这么一说，听说有个猎人单独行走在边境这间，容貌美得令人不寒而慄，名字很奇特……」

「下面是我所知道的状况。」

D冷冷打断苏茵的惊诧。

——

当他说出一切事情后，苏茵双手掩面，虽未发出呜咽声，但双肩颤抖。潘老人眼中不禁落下眼泪，滴湿了双膝。

「那么——我妹妹走得不痛苦吗？」

「是的。」

「可是她还有拜託你珠子的事的时间啊。」

「难道没交代就死去比较好？」

「这——」

「那女孩不会这样想的。」

「尸体没能回来啊。」

「遗容很美。」

「谢谢。」

「我的事办完了，多谢你的咖啡。」

对正欲起身的D，苏茵说道：

「等一下！」

叫住了他。

「这就要走了吗？」

「事情办完了。」

「可怕的一伙正为了这颗珠子前来村里。不、说不定现在已经来了——拜託！请你和他们战斗。」

「交出珠子，别管有什么价值，命是无价的。」

「我办不到。这是我妹妹用性命为代价託付给你的东西。」

「我的敌人唯有贵族。」

如果D是因真心想离去才使用这句话作为武器的话，他可说犯了一个决定性的错误。

苏茵双瞳一亮，不知是在暗自窃喜，还是纯粹充满了希望之故。

她注视D的脸说：

「这村子也有贵族。」

「还是初次听见。」

「这是村子的秘密，没有泄露出去。只要说出有贵族在，就不会有人来买鱼了呀！」

北方边境对贵族的忌讳尤其强烈。在极端的场合，连光只是发现了贵族遗迹就搬迁整座城镇的情况都会出现。更何况，若是有众人诅咒的存在于现实中徘徊④就不免——

「是怎样的贵族？」

「那之后再和你说。等会，我要先去把珠子收好。」

苏茵起身走入里面的房间，一会后又回来。

潘老人边擦眼泪边问：

「收到哪去了？」

「之前的盒子里。」

苏茵漫不经心地回答，此时门口传来了热烈敲门声。

「在这种时间会是谁啊？」

苏茵站了起来，走近门旁的对讲机，咳嗽一声后，问：

「是哪位？」

「是我、我是杜瓦特。」

粗哑的声音中充满了异样的紧张感。

「我一听你回来了就赶过来。老爷子的尸体刚才从岬角下面的『颚岩』漂上岸了。「

「别说蠢话了——」

会话的同时，苏茵像是被什么打了一下，转向祖父那边。

潘老人业已站起。或许是想逃之夭夭，却没有成功。

一道森冷光轨自左而有横划过他鼻尖。

盯视手握长剑的D的双眼满布憎恨及畏惧。

「装得真像。」

D说着。

「是基里汉的误认组之一？」

「哦——你知道啊？」

害怕的声音突地转为年轻。

「我是『神不知鬼不觉的茨』。打从听到吸血鬼猎人D插手以后，就有不好的预感啊。喂、告诉我吧，我是何时露出破绽的？」

「因为你问了放珠子的地方。」

潘老人茨抓抓白髮。

「哎啊！真是疏忽啊！我对自己的变身术很自信的说。」

「杀死爷爷的是你？」

「对啊，要是有两个一模一样的人可就不妙了啊。好不容易顺利地变成老头，正迫不及待地要在问出各种事情后对你动手，结果却来了个大麻烦啊。」

苏茵茫然听着这奇怪又令人震惊的自白，门又被剧烈拍打，她反射性地取下门栓。

飞奔而入的，是个体格高壮如熊的年轻人。他虽然穿着厚重的皮製工作服跟长裤，可肌肉的轮廓依然清晰可辨。腰间的皮带里插有两根长约三十公分，以皮绳相连的木棒。

他「嗨！」了一声对苏茵举起手，目光越过她的肩膀望见客厅的情况后，惊讶地睁大双眼。

「怎……怎么会……你是？！」

「是假的。」

「怎么可能——你是谁？！」

「明明跟你说过我很忙别打搅的呀。」

茨对杜瓦特眨眨右眼，突然一手抓住D的剑刃。

剑身看来似乎纹丝不动，可五根手指却已断落一地；这是由于D的剑技之故。

「呜呜——好痛。」

老人的连揪成一团。

「可要不做到这地步可就逃不了了啊。」

说话的同时往后方跳起。

他人在空中时，右肩猛然喷出黑色物体。

下一瞬间老人的身体用令人难以置信的动作往窗户跃去，只留下玻璃碎裂声后便消失。杜瓦特大喊：「混账、别跑！」冲出门追了上去。

儘管旁边闹得惊天动地，可苏茵仍然一头雾水，只是呆望着D。此时她发现D的秀丽面容正以锐利眼神注视剑身。

「D……」

没有回答，D以左手碰触剑刃。

名为茨的敌人，本应被神速一剑劈开锁骨到肩胛骨之间才是。

但切砍的感觉到中途便被挡住。

之间传来奇妙触感。