第五章 染緋珠玉

脖子被抓住的瞬间，茨知道了那是谁的手。

在对方另一只手的武器砍来前，他先动了右手把小刀猛力刺向背后敌人。

攻击落空。

当然，本该存在敌人身体的空间没传来任何击中的手感，还来不及惊讶，他的喉咙便被捏碎了，口鼻溢出鲜血。

他倒到苏茵身上死去，再也不动。

「没有变成死人的余裕了。」

在一个人晕倒、一个人变成尸首的客厅里，有个琐琐碎碎让人听不清楚的声音说话了。

「才刚为祭典兴緻勃勃赶了回来，结果那小子却不在，反倒有两个不该在的人啊。在这种小村子里，事情也越演越烈了呀。」

背上遭到重压后苏茵睁开了眼睛。

一张童山濯濯，深刻皱纹的脸孔担心似地凑了过来。

「蛮晓先生……」

她好不容易才发出声音。一瞬间恢複记忆后，她保持着坐起上半身的姿势环顾四方。

知道她注意到了茨趴伏的尸体后，蛮晓说道：

「是被掐死的。看来不是你做的哪。——这样的话……」

「也不是你？」

苏茵低垂着双眼站了起来。

「这样说的话，救了我的会是谁？」

「不晓得。这家伙是什么人？也是想要那个什么珠子的人之一吗？」

「你为什么知道那件事？」

面对苏茵讶异的眼瞳，僧侣不慌不忙地说明了。

「今天我被拜託做鱼获丰盛的祈祷，就出门前往一家住户，那家的主人是村里的一个大人物，我是在那里听说事情经过的啦。我心想大事不妙了，来这看看怎么样了，一来这就是这种状况了。」

苏茵点点头。

「变成一个出人意表的夏天了呢。」

「大概是吧。」

蛮晓表示了同意。

「不过烦恼也不会有进展。——来收拾这尸体吧。」

「不行呀、要送到保安官那才可以。」

「别再破坏这难得的夏天了。」

蛮晓重重说道：

「虽然只是在那户人家里听来的话，但据说自村长以下通通异口同声决定要隐藏问题，要等夏天过后再好好处理。」

「那样很好呢。」

苏茵表示赞同。此乃正确的处置。如今村子正值重要的一周夏日祭典，苏茵的问题并非众人能解决之事。

「那么这尸体——」

「埋到后院就行了，虽说是坏人，死后也就无罪了。我会为他郑重凭弔。」

三十分钟后——

苏茵将铲子放入小仓库后走了出来，结束祈祷的蛮晓也回来了。

「接下来打算怎么做？」

一面走入主宅，苏茵同时说明了现在的状况，提着行李袋后往马车走去。

「也就是说珠子是D拿着是吧。」

蛮晓思索着，两手揣在怀里。

「我送你到你藏身的地方如何？」

「不好意思，那里不能让任何人知道，连和尚先生也是一样的。」

「好无情的回答呀。」

「对不起。」

苏茵启动了引擎。

「可别说我这要求不合理，载我到前面那里吧。」

如此说完后，蛮晓不待回答便坐入了邻座。苏茵也未埋怨，她是个个性刚毅的女孩。

车子来到了道路处，夜暗正演奏涛声。

苏茵说了：

「我要往右呦。」

蛮晓说：

「我往左。」

「请下车吧。」

「好好。」

和尚从驾驶舱内跳了下去，右手伸入长袍的怀里。

「那么请保重了。」

冷冷说完后，苏茵右转方向盘。

犹如金属相碰撞的声音响起。

货车开了出去。

往左边。

不知何时，蛮晓已又坐在了助手座上；但苏茵浑然不觉。恐怕在她眼里，正浮现着她预想中的光景。

蛮晓右手中有发光物体摇蕩。

是方才还分为两个，如今却已紧密扣在一起两个金属圈。

他用自那衰老外观上难以想像的年轻声音说了：

「姊妹俩都中了这玩意的招也是冥冥中注定的吧。」

令人惊讶的，那声音、那金属圈——全是属于「颠倒逆反的托托」之物。

他是于边境极为活跃的神偷——而如此的他乃蛮晓的真面目一事，是连与他一同来村的D亦无法看穿的秘密。

「听说D大言不惭地说要去打倒海里的怪物之后，心想这女孩搞不好是单独一人，来这一看果然正中红心。好好询问她以后，珠子就由我来领受了。当人质真是个浪费啊。」

嘿嘿嘿地低笑后，蛮晓——托托注视前方。

货车行径道路往左弯后还前进不足十公尺；此时，在车灯亮光中黑漆漆地冒出了一个物体。

「——D！？」

托托愕然大叫，但随即发现不对。

没戴旅人帽的金髮为水所湿，从蓝色斗篷下摆滴落的水滴正为路面所吸。

「隧道的……」

说话同时他往苏茵颈部一砍手刀让她昏迷，代替她握住了方向盘。

因为他已看出对方一度出现眼前的理由并非是偶然。

用力踩下油门后，货车猛然前沖。

托托并未打算杀掉他，最大目标是勉强能逃跑活命。

货车以公牛猛奔的气势缩短与贵族的距离。

碾到了！——就在托托如此确信的剎那，斗篷人影忽然消失。

方向盘无视托托的紧握往右移动。

连发出惨叫的时间也无。

做了急转弯的货车一转眼间冲出道路，横过堤防后，正面撞入沙滩里。

还因为冲力太强往前翻了一圈。

在翻转了一百八十度的驾驶舱里，托托查看了在自己正前方的苏茵的状况。

可能是冲击让她醒了过来，她迷迷糊糊地望向他。

「糟糕了，贵族出现了呀！」

托托用蛮晓的声音说着，脸孔也依旧是老人模样。

「会变成这样也是因为那家伙的关係。可恶、竟用了奇怪的法术。」

在要撞上的前一剎那，往旁退开的贵族将右脚背插入车轮下；藉由脚背一拐，他不仅能自由操纵车轮，甚至还能控制方向盘；而这件事托托全然不觉。

「在哪？——总之一定要离开这才行。」

苏茵的判断跟行动十分迅速。

她推开门爬了出来，托托紧跟在后。

拉出车上装配的鱼叉后，苏茵藏身货车阴影中环顾四面八方。

冷风拂过背脊。

在转过来的眼睛前面立着海蓝身影。

「——你……」

她之所以身在恐惧中却还先发出了如此的喃喃低语，或许是发现了看到贵族的模样后，由战慄及憎恶外的其他情感所诱发的某种东西之故。

「你……是谁？……」

男子缓缓摇头。

「不知……道。」

他的声音消失于波涛声内。

「是麦茵史塔男爵？」

男子脸上的表情一动。

「麦茵……史塔……？」

唇间吐泄出的话语粗嘎得彷如是在询问自己。

端整面容上迷惘阴影流动，一会后，双眸深处出现了锐利光芒。

「麦茵史塔。」

这次他清楚地说了。

「正是如此。——我回来了……」

俯望苏茵的表情旋即转为残忍傲慢的恶魔神色。

「我回来了。然而为何却身在如你这般下贱之人的面前？」

「那还真是不好意思哩。」

苏茵得意洋洋地说了，可谓胆大包天。她尚未注意到自前后两边接近的脚步声和人影。

「在那里的是谁？」

「——是贵族！是那家伙呀！」

海岸边仍旧设有监视的人，他们大概是注意到货车车祸才跑来的。

贵族——麦茵史塔转过身去。

轻轻发笑。

浅薄嘴唇的两端露出了两根獠牙。

「啊、是苏茵的货车。」

「她还好吧！？」

听到众人发出的疑问，苏茵应道：

「我没事啦。」

她站了起来。