第一章 魔城探訪

厚重的灰云笼罩大地，紫光不时化为细线贯穿天地。每当此时，天空一隅微微闪烁，光芒一边褪去，一边往远方扩散，最后消逝不见。

接着又是一道，这次较为接近。

窗外闪光将盖斯凯尔将军的脸庞，映照出圣人般的洁白光辉。

「欢迎、欢迎，我等了好久啦。」

盖斯凯尔回头。穷奢极侈的大厅只能用「奢华」来形容，如果都城的艺术家和考古学家来此，铁定要紧紧抱住那些糜费的壁雕，一生都不愿离去。

「感谢您遵守约定——让爵爷我得以苏醒。」

舒马男爵举起手中的葡萄酒杯，用一种讽刺的语调说道。

「其他人都到了？」

「众人都齐了，你是最后一位宾客。」

「愧不敢当……那何时举行欢迎派对？」

「不举行。」

「嗄？」

「你喜欢吗？」

「嗯，算是吧。」

将军听见男爵不胜惋惜的回答，也忍俊不禁。

舒马男爵拚命咽下想要脱口而出的「哇喔！」惊呼声。

记得初次和将军见面时，他的身高与肩幅看起来就像一座小山，但如今已是普通尺寸。虽然如此，魄力却是强烈百倍。

脸部右半边罩着银色钢铁面具。据说那是与都城远征军交战时，因为太过专注于屠杀，没有注意到天亮，从云层间照射的朝阳直接曝晒半边脸所致。

其兇狠残暴的性格只能由剩下的半张脸解读，不过根本没有细察的必要，因为一眼就能看出那种个性。

斜飞向上的眼里充满邪气，鼻樑如鹰勾弯曲，下面的嘴唇也厚得彷彿连骨头都可以嚼碎。獠牙不时探出唇间，就连妖物都要为其魄力冻结。

「只要你们在这座城池里，就没有必要相互认识。不，完成任务离开这里也是。」

「这又是为什么？」

「因为我最讨厌别人结党营私。」

男爵嘴角扬起惊讶和——嘲讽的笑容。不知将军是否有所觉察，他的口气依旧狰狞。

「你们基于生前的约定复活，来到这里。我必须集结你们的力量对抗敌人，但是，又如何保证任务完成以后，你们不会联手背叛我？」

「为了什么原因？」

「为了消灭我盖斯凯尔，好将领土和力量收为己有。」

「那是——」

「你可别说那是胡思乱想啊，男爵。」

将军嘴唇一歪，露出口中獠牙，小孩子见了可能会当场心脏麻痹吧。他翻起黑斗篷，右手伸向窗户。

闪电再度迸发。

「这次是落在哪？多半是在那个叫D的猎人处吧，那家伙应该就在那里。」

「这小子相当厉害。」

男爵的神情颇为认真，因为他曾与D对峙。

「迎击的贵族有七名，不算少。全部都是以一当千的强者喔，而且所有人都是看準我的生命、财产和地位而来——不用惊讶，如果没有那点胆识，那也派不上用场。」

「这倒是啊。」男爵点头表示同意。「不过，他们是分批迎战D吗？」

「正是。」

「容我说一句，将军有没有和那名青年对战过？」

「没有。」

「我想也是。」

颔首面容上的视线，冰冷穿透盖斯凯尔。

将军正要开口，男爵举起一只手：

「我知道您想说什么，可是，只要您与他刀刃相交一次，对本爵爷的意思便会一目了然。那名青年的敌意、对杀戮的意志，不，光是指尖接触到他长刀所生的刀风，将军就能理解您的计画终究要成为泡影。倘若您真的有心打败他，应该集结此间所有宾客之力……即使如此，也未必能将他击毙。」

似乎没想到会面临暴风般的反驳，将军缄默不语。

接着，他又咧嘴一笑，目光瞅着男爵，男爵感觉颈部一阵冰凉。

「知彼知己，百战不殆——的确，我愈熟悉敌人的实力，就愈觉得没有万无一失的战术哪。」

「真不愧是盖斯凯尔大将军。」

男爵恭谨地垂下头，对眼前的邀请人泛起一股恐惧之情。

窗外闪电再度迸发。

☆

☆

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「第三十次之后下雨吗？险些就要变落汤鸡了。」

祖克的声音并未被瀑布般的暴雨怒号掩盖，传入帐篷下的两人耳里。第三十次是指闪电次数。

架设在马车旁边的帐篷——虽说是帐篷，但宽敞足以容纳十个人——是一拉绳就能撑开和收纳的最新款式。

「不过，事情好像变得很棘手，D说的那个『浮动领土』是什么啊？」

葛德回答赛杰：

「应该是可以到处移动的领地吧。所以，我们才会在不知不觉间闯进盖斯凯尔的领地。」

「那不就永远出不去了？不管再怎么逃，领地都会一直追上来嘛。」

「这个问题……就要问D了。」

葛德一说完，众人的目光全部转向敞开的帐篷入口，D到帐篷附近巡逻了。

彷彿在回应他们的期待，骤雨的另一头传来其他声响。

是脚步声。

「有架设电磁铁网。」祖克紧张地说。「也有通电，那也是D特别交代的。」

「那个脚步声……不是D的哪。」

葛德将一旁的火药长枪拉到身边，解除安全装置的声音尖锐刺耳。

「啊啊，不只一个。」

赛杰站起，右手也握了一把转轮手枪。

三人绑好强化乙烯树脂材质的大衣前襟，戴上风帽。嘴巴整个盖住后，大衣内的压缩气瓶开始注入氧气，这是行经散布放射线的生物和毒气地区时的必需装备。

「走啰。」

祖克首先步出，葛德紧跟其后，赛杰则留在帐篷里。

跃出的那一刻，祖克和赛杰发现了从大雨里冒出的人影。

人影有三个——东倒西歪地走近。

那是衣着褴褛的女子们。

祖克正要在脑中过滤边境路线出没的妖物名单，但旋即放弃了。这里是盖斯凯尔将军的领地，常识在此并不适用。

「站住。」

女子们走到七公尺近时，祖克大喊。

「怎么办？」

葛德小声询问。

「反正就先——站住！」

祖克一吼，女子们硬生生地停步。

「你们是谁？」

祖克瞄準第二位身材高大的女子，从外表看来她似乎是三人的领头。

「——救救我。」

当先的女子伸长双臂呼唤，湿漉漉的身子有种刻意做作的感觉。

「啊，要救也可以，只要你们肯说实话。」

「我们被监禁在那座城——盖斯凯尔城，里头还有很多同伴。」

「怎么没有一起逃出来？」

「大家都被吸血，不能动了。」

她刚说完，脚步一阵踉跄，因为过度压抑的情感同时迸发，竭力保持镇静的精神和肉体平衡顿时瓦解。

「好……给我看看脖子，当作你们没被吸血的证据。」

其余两人拨开黏在肌肤上的髮丝，交互显示两侧颈部，苍白的肌肤上没有任何伤痕。

「好，合格了。」

葛德高兴地说。对方不但年轻、身材诱人，而且还是美女，纵使不知其真实身分，只要没有吸血鬼的吻痕就好了。

「快，进来吧、进来吧。」

反应果然很符合葛德大而化之的个性，但祖克仍旧吩咐他：

「检查那个倒在地上的女人的脖子。」

「喔喔，说得也是。」葛德迅速走近那名女子，想要查看她的喉咙。「没有伤痕，安啦……」

祖克听见后依然一脸严肃地说：

「最近闹得很兇哪，自己对自己催眠，不论是要让记忆丧失或变成其他人格都易如反掌，听说连吻痕都可以消除。」

「那要怎么办嘛？」

葛德问道。帐篷里的赛杰还是没有动静。

「分辨吸血鬼的方法只有一个，而且也很简单。」

「怎么做？」

「用这个。」

祖克将手绕到后腰，下一瞬间，取出一个大红色的物体——鲜红玫瑰。

女子们面面相觑。

「这是都城的最新研究成果哟，虽然是随处可见的普通花朵，但是到了流着贵族血液的手里，据说就会开始枯萎。」

祖克身子弯向伏倒在地的女子，将花朵置于她的颈部。

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远方疾雷响起。

红色花瓣从褪色到凋谢为止，应该连三秒都不到吧。

祖克手里握着一把刃长三十公分的钢剑。

当他再度屈身的同时，趁势全力挥下剑刃。

从下方跃起的纤纤玉手攫住他的手腕。

女子以迅雷不及掩耳的速度翻身出招。

向上瞪视的眼神绽放着憎恶的血光，两根犬牙自鲜唇露出——楚楚可怜的脸庞此刻犹如恶鬼。

祖克的五官痛苦扭曲，被对方揪住的手腕前方变成了暗紫色。

一旦与贵族陷入苦战就溜之大吉；要是逃不掉，就别被逮住——这句名谚揭露出他们所拥有的骇人怪力，甚至可以一口气扭下人类的四肢。

「祖克?!」

「看住那女人！」

祖克回喊，接着将左手的长枪一转，指向自己的右手。

天地轰隆一阵摇晃，橘色的火线打爆右腕——女子的手。

祖克猛力向后跳跃，左手再度射击。

女子仿若毫不在意右手痛楚般地跃起，头部就像炸开的西瓜四处飞散。

仅以左手操控后座力极大的长枪，而且还命中头部，这对射击高手也是高难度的技巧，祖克应该经历过足以令人呕血的艰辛训练吧。

「你那里呢?!」