第四章 第八名刺客

苏拉两度巡视四周不见苏后，便就此离开。系着改造马的树木旁的草丛间此时窸窣作响，苏猛然从中窜出。

她的左肩搭着某个怪异的物体。

那是一只男人的左手掌，从背后抓住她纤细的柔肩。如果拍照的话，应该就像所谓的灵异照片一样。

非但如此，那只左手还开口说道：

「离开了是吧。」

「嗯。」

苏道。

「喂，好不容易才让你成为自由之身，你却好像不太高兴呢。」

「你误会了，我很高兴。只不过，他好像不是坏人。」

「也许吧。」

左手也认同苏，颇出人意料之外。

「但他是我们的敌人，此事毋庸置疑。既是这样，就得祈祷他早日一命呜呼，不过，你应该是不会这么做才对——上马吧。我们走。」

「去哪里？」

「当然是去和伯爵的自动车会合啊，就算苏拉把这一带整个翻过来找，也找不到那台车的。对了，D那家伙人在哪儿？我会比他早一步找到你，表示他并没有担任你的护卫。」

「D他……」

「他怎么了？」

左手似乎从她那不太寻常的说话口吻中察觉有异，指间顿时加了几分力道；左手整个跃起一般地从苏背后冒出，巧妙地保持身体平衡，重新坐在苏的肩上。

「他中了苏拉的术法，掉落水中……」

「什么？！」

接着，苏娓娓道出巨人和D交战的经过。

「嗯，他不可能就这样倒地不起，不过，你说的水……特别是河流，让人有点担心。好吧，等待会儿和普罗周会合后，就马上展开搜寻。」

「嗯。」

苏颌首应道。这是她一直牵肠挂肚的事。

「两人」徒步走了约十分钟左右，便在森林里遇见了自动车。

甫一走进车内，旋即传来普罗周伯爵的声音道：

「看来你平安无事。」

语气中清楚地带着放心和抚慰之情，苏闻言后，一时不知如何以对。

「很美的歌声。」

「咦？」

「我是指那首歌。歌名叫什么？」

苏这才想起。隔着如此遥远的距离，伯爵一直在车内聆听她的歌声？

「没有歌名，是家母以前常唱的歌。」

「嗯，无妨。我们启程吧，那家伙快来了。」

「谢天谢地。」

苏轻抚着胸口。这么一来，普罗周和苏拉就不用刀剑相向了。

「谢天谢地？谢什么？」

「我不希望有任何一方受伤。」

在伯爵的询问下，苏会做出这样的回答，是因为她心里感到放心使然。

但，果不其然，伯爵的语气充斥着惊人的震撼和愤慨，令苏脸色为之惨白。

「哦——被人绑走的女孩，担心起绑架犯的安危啦？有意思。看来，我得在此好好试试这家伙到底有多大的本事。」

「我没那个意思……」

苏极力解释。

「我只是觉得……他并不是个十恶不赦的坏人。」

「不管是不是坏人，他是我们的敌人。他的目标是取你的性命，而我们得保护你。」

苏并未发现话中带有怒意和嫉妒。

「敌人在哪里？」

女子的声音回答道：

「在北北西五五四公尺处。目前正在徘徊。」

「好，送我过去。」

「等一下！」

另一个声音插话道——是靠在苏肩上的左手。他的食指指向天花板——普罗周伯爵的方位。

「你刚才说过，保护这名女孩是你的工作，而目前在这里战斗只会引来危险，这样不是和你说的话互相矛盾吗？」

他的语气严肃凛然。

沉默半晌后，普罗周的声音再度响起。带有一点闹脾气的味道。

「刚才的指示收回，返回要塞。」

苏再度放下心中悬宕的大石，左手轻轻拍着她的肩膀。

苏拉听见远处传来车子的引擎声，他立即全力飞奔向前追，还没来得及看见车辆的影子，已听不见任何声音。

他想立即随后追赶，因而回到系有那匹改造马的休息地，但马匹已不见蹤影；应该是带着苏逃离的人所为，肯定就是此人破解了号称铜墙铁壁的「迷宫」。

挫败感令他茫然伫立。

「你失手了。」

苏拉望向右方。

在交错的树丛间，站着一道殷红的人影。

此人穿着一袭连帽的长袍，听声音像是名老妪，但无法瞧见他的长相和双手。

「我叫奇马，是公爵的部下。」

殷红人影说。

「接下来的重担，光靠你一个人无法负荷。所以公爵命令我助你一臂之力。」

「……」

「我不会直接干预你。自始至终，我都将是辅助的角色，你只要谨慎行事就行了。关于普罗周伯爵那辆车，我事先动了点手脚，让他们没办法顺利回到要塞。等你想好收拾他的方法后可以再追上前去。」

感觉有人走近。应该是苏。

马休睁开双眼，眼皮感到一阵刺痛，但已比先前好转许多。

「伤得真重呢。」

马休全身为之一僵，并非因为这阵让人联想起D左手的沙哑声，而是那嘲弄口吻所蕴含的邪恶感。

「你……你是……」

他勉强发出气若游丝的声音，嘴唇因为药效而无法活动。

「我是公爵的部下。」

声音接着说道。

「把你们两兄妹带往公爵的领地，是我的工作。没想到起初受託的人那么不中用，竟让人给击毙了。不过，这也证明你的护卫确实难缠——别动。好不容易才快要长好的皮肤，会再度剥落哦。我叫奇马。」

「今日前来，自然是为了带你走，不过我不会强人所难，我会好好安排，让你自己主动去见公爵——哎呀，你还不可以起来。」

老太婆的声音蓦然转为年轻充满活力，就连感觉也完全换了个人。

「我不是告诉过你，现在还不能乱动吗？真是拿你没办法。」

「……是苏吗？」

「是我啊。来，快躺下。」

肩膀被轻轻一推，马休躺回坚硬的床上。

「刚才……有人……在这里吗？」

「没人啊。啊，经你这么一说，我刚进来的时候，感觉好像有看到某个红色的东西，应该是我自己神经过敏吧。」

边境的生活严苛，对于会製造无害的幻觉与梦境的恶灵和幻觉兽，边境居民根本不以为意。

「我替你换药。」

马休对苏的治疗心怀感激。

她替马休拆开绷带，将先前的葯连同纱布一同取下后，很细心地用热水为他擦拭身体。

「你已经好很多了，可以尽情地说话，应该也能下来走路了。」

「这里是你家吧？」

终于可以开口畅谈的马休，向苏如此问道。

「是啊。」

「我住在你家不会造成困扰吧？」

「反正我也是一个人住，你用不着介意。」

「村民们不会说閑话吗？」

「我才不管他们呢。」

苏似乎有点愠火。

「那些无聊的事，我一点都不在意，因为我都是睡在沙发上，你可别乱来哦。」

虽然贴上新的药膏，缠上绷带，但这次只对前胸和后背的一部分做处理。

「好，这样就行了。」

「谢谢你，我该走了。」

苏双眼圆睁，像是不明白他这句话的意思。

「我不能再给你添麻烦了，而且我妹妹还在原来的地方等着我，我得赶紧回去才行。不好意思，可否借我马匹和一些食物，日后我一定会奉还。」

「不用还也没关係。」

苏说。她认真的表情令马休大吃一惊。

「不过，你得带我一起走。」

「为什么？」

「因为我丈夫明天就回来了。」

「什么？」

「反正我本来就想离家，是因为刚好看到你才改变心意。原本是打算对我丈夫说：『喏，这就是我心爱的男人』，给他好看。」

「喂喂——」

「你放心吧。」

苏嫣然一笑。

「后来仔细想想，觉得这个作法不妥，因为我丈夫个性非常火爆。先前到【都城】观光时，村民们一行人向【保安局】陈情，才把他关进了大牢里。」

「你丈夫从事什么工作？」

「他是火龙猎人。」

「……」

猎人也有许多不同种类。专门对付兇猛妖怪的高手，皆拥有坚强的实力，自然也保证会有丰厚的报酬和响亮的名声；仅次于吸血鬼猎人的最高层级，便是火龙猎人，这已成为公定之论。

火龙并非单纯只会喷火的生物；它全身灼热释放而出的烈焰，会以时速五十公里的速度飞窜，转眼令整座山陷入一片火海，十秒内便可将一座小湖烧乾。不久前，人们在深山里的某个角落发现火龙的墓地，但据说龙骨少得出奇，取而代之的是满地的坑坑洞洞，这也许是火龙在临死前，以最后所剩的力量让身体产生高度灼热，再自己埋进地底深处后所遗留的痕迹；也有另一种说法指称，这些洞穴通往地球的核心，因为这个缘故，当地才会有不少火山。

和这种妖兽交手的火龙猎人，自然要拥有清晰的头脑和强韧的肉体。其中也有不少人会造访都城的违法密医，要求让自己的肉体半机械化——亦即成为改造人。

处于这种精神状态下的男子，要拥有沉稳的个性，就像大海捞针一样困难；工作结束后在闹街里极尽粗暴之能事，斗殴流血，甚至犯下杀人恶性，像这样的火龙猎人可说是层出不穷。

苏的丈夫便是典型的代表。

每次他返回村内就会和其他男人斗殴，或是因调戏别人的妻女而和人大打出手，一直以来都有村民被他打得半死不活，就此离开村庄。村民们之所以向都城陈情，实在是因为已经忍无可忍。

如今，这个男人带着满腔对村民和妻子的怒火，又即将返回村内。