第三章 獵殺獵人

见到于黎明前归来的D的身影，在做了那个梦之后便一直无法成眠的黑璐迦婆婆，不禁「哎呀？」地低叫了一声。

即使在黑暗中，猎人看来仍宛若钢铁般隐隐生辉，他全身湿透，正不停往地上滴落水珠。

「又去游泳了？你也真辛苦哟。」感慨完后，她伸手摸摸白天时遭巴兹拉一党拷打的手腕处绷带。

对此，D问：「伤势重吗？」

「你真有心呢。被用鞭子打了哪，皮肉裂开了。」

「我想看一下。」

「啊？」老婆婆有些不舒服地说：「你、你的兴趣还真是奇怪啊，竟然想看别人的伤口……在沼泽里有发现什么吗？」

「我有事想确认。」

「知道啦，你做的事应该不会有错。」

随着她那与年龄不相符的利落动作，绷带开始划出螺旋轨迹。

「看吧。」

伸出来的前臂上，有近十公分长的新近撕裂伤，露出了肌肉。或许是葯的缘故，呈现出橘色。白天时，D还没回来这里前，老婆婆便已自行做了治疗。

「看完了。」D静静说道。

「你到底发现了什么？在那沼泽下面，真有贵族的遗迹吗？」

「有。」

老婆婆睁大双眼，接着像是忽然想到什么，说：「你已经知道了吗？知道那个贵族在那里研究过什么？」

「世界。」

「啊？」

「那贵族可有子女？」

「经你这么一说——的确好象有个小孩……虽然只是传说……但我记得是个女儿哪。」

「是怎样的女孩？」

面对D接二连三的询问，老婆婆翻了个白眼给他。

「这些事只是传说……好象是个大美人，不过，据说是个残忍得不输给父亲的女孩。每晚都会到村里，只挑小男孩来吸血杀害呢。至于长相……听说是有头淡绿色的头髮，然后总是穿着白色晚礼服。」

老婆婆狐疑地盯着D看，但他那只消直视一阵，便会令人浑然忘我的俊美面容，却连眉毛也没动上一动。

「还有其他子女吗？」

「没啦，没有听说过哪——对了，」老婆婆一拍双手。「虽然对贵族女儿的事我只晓得这些，不过相传有个跟她形影不离的侍女哟，那人又是个比主人父女还有——」

「年纪约莫十七、八岁，一头黑髮，身穿蓝礼服？」

「说的没错……出现的贵族是那个女人吗？」

「袭击活祭品的是她。」

「恩……出现了奇怪的角色哪。那人可难对付了，要是不赶紧找出巢穴，在她心脏打下木桩，还会出现牺牲者的。」

「我的木针确实射穿了她的心脏。」

沉默降临，这是恐怖的沉默。

「被你的木针……射穿胸口……却还是逃走了？」

「正是如此。」

「怎么可能……竟然没办法消灭她……不会有这种事吧。」

「我会完成工作。」

老婆婆深深吐出一口气，让身体放鬆下来。

「光是听到你这句话，就让我感觉好象又活过来了一样——万事摆脱了呀，D。」

徐徐站起后，老婆婆望向窗户那边。窗帘并为放下。

似水微光渲染东方天空。

「果然秋天的晨间景色就是不一样呢。再留在这村子一阵吧，D，到时森林里的数叶会红的变成一片火，然后在叶片转黄以后，这村子就会变成世界上最美丽的地方。」

「工作应该不会拖到那时候。」D说。

老婆婆凝视黑衣骑士，他秀丽的侧脸朝着窗户方向。

黑璐迦老婆婆深深了解到，这名青年绝不曾见过赤燃森林的秋天。恐怕他也不会在村里待到那时；若非如此，村人们看到的就一定不会是贵族，而是吸血鬼猎人D的尸首。

老婆婆脑海中突然浮现一幅光景。

缭乱飘落的金色落叶中，黑衣青年飘然离去的光景。

恐怕他便是为此而来。

淡淡哀愁满溢老婆婆心头，她忆起了八十年的岁月，心中反覆涌现喜悦、愤怒、痛苦，以及哀愁，最后变得宛如枯枝般枯寂——而从那心境中再度浮渗出的情感，乃是她未曾感受过的痛切思念。

都已经这把年纪了还在感伤什么啊？人类不就是一边反覆经历许多哀伤难过的事，一边活下去的吗？——老婆婆身旁，秋夜正欲破晓天亮。

「……有个好法子。」老婆婆对D说道。「是以前来村里的魔道士教我的法术哟，那能找出吸血鬼的老巢。因为到了这把年纪，用那法术实在有点太费劲，所以原本不想使用，但现在还是试一下好了。」

或许是下定决心，她肩膀僵硬了起来，而一只美丽得令人不寒而慄的手轻轻按上她的肩头。

「要是委託人死去，叫我来就没用了。」

「没关係的呀，因为我也有责任。要是能更早一点——在注意到苹果的异状时，马上联络你就好了。」

「我不会阻止你的。」

「我知道，没关係的呀，因为是我自个执意要做的——不过至少在我比较不想睡以后再做吧。」

D无言走向门口。纵使是拥有超人体力的半吸血鬼，睡眠亦不可或缺。

虽然她想睡一会就起来，却睡了超过三个小时。

喝下一杯热茶后，黑璐迦婆婆开始着手準备，又过了一小时，当她在地板上画完魔法阵时，她听见划破空气的劲锐风声。

在察觉到那声音有好几道，而且是向仓库射去后，她想冲出去，却被一双男性手臂从背后捂住了口鼻。

因为巴兹拉和他的部下打开了后门的锁，一声不响地潜了进来。

恩恩啊啊地挣扎的老婆婆，目睹到自仓库升起的浓烟与火焰后，脸色转为惨白。

院子里，搭着火箭的射手们形成圆圈包围小屋。

「别出声啊，婆婆。」

巴兹拉恐吓道，他裹着喉咙的绷带下埋有人工声带，这是贵族文明遗留下的好处。

「黎明对半吸血鬼来说，是代谢技能最缓慢的时候，再加上火攻，这可是最难对付的攻击，哪怕是大名鼎鼎的猎人[D]也逃不出来的。他敢逃出来试试看，马上会成为一秒能射三箭的二十名射手的猎物。可别恨我唷，婆婆。因为那家伙昨晚救了赛西儿的关係，一下子就出现别的牺牲者了。不报复他不行哪，这事村长也同意了。」

看见老婆婆浑身发软后，巴兹拉命手下放开她。

「竟然做了这种事……」老婆婆无力倒坐椅子里，用濒死病人般的语气说着。「那个猎人明明就是最后的希望……靠着那名青年，之后说不定能拯救数百、数千人的性命呀！」

「放心吧，村子的话，会由我们来保护啦。会靠咱们所有的人，连村里的小石头都翻开找上一遍，把贵族给逼出来的。老人家就别瞎操心，去煮你的药草就好了。」

「要怎么处理活祭品？」

「赛西儿的话，会送回原本的地方。这次连她养父母也已经抓起来，再也无法闹事了，连村长的流氓儿子也被关到牢房里去了喔。」

「你还搞不清楚吗？会被你们这些人给消灭的话，那就不是贵族了。」

当一名貌似副头目的人正要猛地给她一巴掌时，外头响起了不知是惊慌还是恐惧的吵嚷声。

「出来了是吧！」

巴兹拉大吼后望窗畔奔去，手中晃动着一张硬弓。

D突如其来地静立在风势助长下，已化为火团的仓库前。

「快逃！D！」老婆婆大喊。「这些家伙打算杀你！然后再把赛西儿送回同个地方当活祭品！」

「还在干什么！快射！」

听到副头目的斥责，射手们肩膀颤抖，紧张得浑身僵硬如石。但儘管如此，朝向D的箭矢却是一枝也无法射出。

黑衣上处处腾冒火焰，但仍淡然静立的身影——那股美丽、那种气势，令所有人感觉到一种异样的感动，因为完全僵住。

「口去！搞屁——」一样物体「咻！」地打断叫骂声，钢箭笔直往D胸口射去，然后——没羽而入，D的身体连动也没动。

连放箭的巴拉兹也因得手的太容易而「噢？！」地叫了一声。D抗拒超过一百公斤的冲击力数秒后——背后露出箭镞的他猛然地往前倒下。

「这怎么可能……」茫然走近窗边，黑璐迦婆婆楞住。「这味道——你先在箭上涂了大蒜精对吧？」

「露馅了哪。毕竟对手是吸血鬼猎人D嘛，不先搞好这种程度的準备可不成，而且这弓——可是在[都城]买来的——装着光线式瞄準装置，只要瞄中一次，直到射中为止，箭都会一直追着对方。」

这才是巴兹拉的杀手锏。他向庭院问道：「怎样？」

「已经死了。」一名战战兢兢走近D的男子说。

「尸体嘛……对了，就绑上重物扔进沼泽吧。要是照着一般那样处理，总觉得有点无法安心。」

或许是由于杀死D的兴奋，巴拉兹声音高亢。他望向老婆婆与地板上的圆形魔法阵，嗤笑道：

「哼，虽然不知道你想搞什么鬼，但要是你认为靠着这种跟不上时代的法术能干什么的话，那可是大错特错。喔，别乱来。要是你就这样乖乖听话，至少还不会从这房子里被赶出去，但也免不了会被孤立就是了。」

巴兹拉一群人离开后，老婆婆一时间陷入了放鬆状态，不久后，她缓缓起身，站到魔法阵中央，如此喃喃自语：

「我要试着继续下去哪，D。要是你还在另一个世界看着我的话，就在贵族的巢穴里显露吧。」

负责处理D的，是两名男子。他们和巴兹拉等人分手后，在前往沼泽的期间，表情不舒服地彼此对望数次。

因为他们虽身处连一声鸟鸣也无的荒凉小道，却有种被某人一直盯着的感觉。但儘管如此，两人还是一下子就抵达了沼泽边。

来到沼泽旁，他们用运货的帆布抱住D身体，装入石块后扔入水中。

至于进到沼泽中央后再把D扔下去——这种事他们压根连想都没想过。

这是正确的做法。

两组马蹄声一溜烟地奔离后，从涟漪已经消失的水中，一枝黑色状物猛地喷出，然后又落回水中。

那是射穿D心脏的钢箭。

接着，在不到一呼吸的时间内，绝对称不上狭小的沼泽水面，开始出现奇怪了奇怪现象。

扔入D尸体处的水面，缩陷成漏斗形状后，浑浊沼水开始滔滔不绝往那流去。

这是幅宛如噩梦的景象，简直就像有匹与沼泽一样大的巨鱼正猛力吸水一样。

「妈的！放我出去！」

儘管他抓住铁格子死命摇晃，但人在隔着一扇门的办公室内的保安官却毫无反应。

相对地，从隔壁牢房传来了声音：「算了吧，要是我们再继续乱来，赛西儿会吃苦头的。」

听到恋人养父的意见，莱尔咬咬嘴唇鬆了手。

由深夜时，被从父亲亦即村长家中，送到保安官事物所的拘留室以后，他抗议与忍耐的行动反覆了数十次。

他被拘留后，赛西儿的养父也马上被抓来，却不知养母以及赛西儿本人情况如何。保安官把两人关起来离去后，便再也没人来过。

「喂，老爹，你想赛西儿会怎么样？」

被冷静不下来，无法忍受沉默气氛的莱尔一问——

「我还想问你呢。」

回答的声音，软弱得令人无法想像他是昨晚曾冲去拯救赛西尔的勇者，这回答恐怕也已重複了无数次。

「口去！他妈的！」

反正我们也会受到残酷的惩罚——莱尔半自暴自弃地踢了铁栏杆。

像是以这个动作作为信号，连通拘留室的门打开，数个人影走了进来。

「你这个混蛋村长！」

在猛然抓来的手臂与指头前方，莱尔父亲不悦地撇撇嘴。他身后是保安官与两名护卫。

「你们的惩罚，已经在村营会议里决定了。」

听到村长宣布，即便是莱尔也不禁屏息了一会。边境村庄的刑罚，为了因应严酷环境而十分苛刻，最轻微的也是鞭打一百下。只消打到一半便会皮开肉绽，最后甚至还会见骨，之后还有刷上盐巴这种温柔无比的手续在等待受刑人。最重的刑罚不用说自然是绞刑台，其次则是放逐。

「两人都打一百鞭。你老婆不会被处罚——最好心存感激啊。」

「你这混蛋对赛西儿做了什么？！」

莱尔没有被法外开恩的喜悦，反而勃然大怒。

太过轻微的惩处，肯定会要求某些代价。与赛西儿连在一起，代价便一目了然。

在自己儿子面前，村长冷冷说道：「与其发火，不如去跟赛西儿道谢。虽然你昨晚的胡闹难以原谅，但她发誓绝对不会再配合你们的意图，会乖乖顺从命运，她已经在和昨晚相同的地方等着入夜了。」

「可别小看我！狗屁村长！我一定会逃处这个破烂牢房，救走赛西儿给你看！我对这种卑鄙的村子已经没什么好留恋的了，等到你们发觉时，我跟赛西儿就已经远走高飞啦！」

「随你胡说吧，反正对你们的惩处在明天，贵族应该会对送上的人感到满足吧。」

「他妈的！你明明是村长，却只能靠牺牲村里的人来拯救村子吗？！」