第一章 前往地獄的方法

我的名字是天酒馨。

我是最受世人畏惧的鬼──酒吞童子的转世，但此刻那种事根本不重要。

不重要，一点都不重要……

我方才失去了这世界上最重要的人。

将这世界上最重要的人推落地狱的，肯定是我。

「茨木真纪的魂魄，掉进了地狱。」

安倍晴明的转世，叶冬夜如此表示。

他伸手频频往下指。

「……地狱？」

所有人都不禁蹙眉。

去过那里的应该只有死者，但想必也没人不晓得地狱的存在吧。

「嗯，对，地狱。位在这个『世界体系』最下层的异界，由具备神格的阎罗王所掌管，有一大群鬼狱卒，罪人死后魂魄会前往的世界。日日夜夜，罪人们的魂魄一次又一次承受超乎想像的痛苦折磨。」

「……」

叶淡然叙述的口吻更是骇人。

而且我有种奇怪的感觉，这家伙的语气听起来简直像……

「说得简直像你去过地狱似的。」

「我去过，我去过地狱很多次。」

面对水连的挖苦，叶的乾脆回答令现场所有人都难掩惊愕，频频眨动眼睛。

只有叶的式神由理忽然露出顿悟的神情。

「那么……那么，叶……你知道该怎么去地狱带真纪回来吗？」

我还来不及感到震惊或疑惑，就如同抓到浮木似地激动问他。

叶的目光稍嫌冷淡，低头看向求助的我。

「当然。去地狱的路，我知道好几条。」

「带我去！带我去地狱。真纪还有一口气……只要能把她的魂魄带回来，她就能醒来，没错吧？」

这些话，正是这家伙告诉我的吧？

可是，叶长长叹了口气，无奈地表示：

「事情没那么简单。这女人犯下的是百分之两百会遭地狱制裁的重大罪孽，就连她人在现世时，都逃不过因果业障缠身了。」

「……重大罪孽……？」

我不住摇头。

「为什么？太奇怪了。真纪从来没做过坏事……反而都在帮助别人不是吗？」

无论自己受了多少伤，她总是奋不顾身地保护弱小。

无论对方的愿望多么微小，她绝不会弃之不顾，帮助过一个又一个妖怪。

「不，不是茨木真纪本身的罪孽。」

「啊？」

但我马上听懂了。

难道是……大魔缘茨木童子的罪吗？

叶只是侧眼瞧着我。

「在地狱那个遥远的异界里，你是否能成功扭转这女人的命运，多半要看你如何判断、努力和行动了。要推翻阎罗王的审判，就是如此艰难。最终，你可能必须失去一些重要的东西。」

「无所谓！」

我抬高声量。

叶在试探我的决心，而我不可能有丝毫犹豫。

「只要能力所及，我什么都愿意做。什么代价我都愿意付！比起失去真纪，我……我，只怕失去和真纪共度人生的机会！」

如果真纪不在了，我转世到这里又有什么意义？

即使转世了，真纪依然躲不过前世的罪，坠入了地狱。

但是，她会犯下前世那些罪，原因在我。

既然如此，此刻，去地狱救回她──

肯定就是前世抛下她一个人的我必须完成的赎罪。

「……请问，叶老师，我也可以去地狱吗？」

在片刻沉默后，由理出声问叶。

「鵺，你要去有难度。死掉的话，还有点机会。」

「……只是有点机会……」

「天酒馨有办法勉强以活人身分过去那里，是因为这家伙原本就是『鬼』。他具备了鬼的因子、鬼的灵气，还有毫无疑问属于鬼的外貌。符合了这些条件，这家伙才能适应地狱的环境。简单来说，那地方适合他去。毕竟，地狱可是鬼的乐园。」

「鬼的乐园……？」

根据叶的说法，地狱充满只有鬼能忍受的邪气，根本不是鵺这种洁凈高雅的妖怪能生存的世界。

那为什么叶说他能来去自如呢？

这家伙真的浑身是谜。

他还是安倍晴明时，就有不少神秘之处，现在更让人感到摸不清底细，实在是个可怕的家伙。

不过，在这种紧要关头，除了相信这家伙不知从何而来的知识和力量，也别无他法了。

「叶，拜託你。请你告诉我前往地狱的方法。」

我再次恳求他。

叶又轻叹口气。

接着开始说明，语调比任何人都要沉稳。

「去地狱的方法其实有好几种。要从现世前往地狱，必须要闯进和地狱相连的扭曲时空……成功机率高的地方，第一个是山梨县鸣泽冰穴的地狱穴，第二个是富山县的立山地狱……」

叶一一竖起手指比出相对应的数字，依旧语气淡然地往下说：

「不过我最推荐的是第三个选项，京都六道珍皇寺里的『通往冥界之井』。从这里去地狱最安全。」

叶提出所有方案后，茜脸色大变。

「喂，叶，确实是有通往冥界之井，可是……那个，那会引发其他问题吧？」

茜眼神飘忽，话也说得不干不脆，不像他平常的作风。

相对于茜的担忧，叶哼一声笑了。

「嗯，没错，这个『通往冥界之井』，现在是阴阳局京都总本部在管。要在他们的眼皮子底下偷偷潜进地狱，还得避开他们的阻挠回到现世。就这层意义而言，或许也是最困难的一条路。」

「等一下，我不懂，京都阴阳局那群人为什么要阻挠我们？」

茜和叶在这个前提下展开讨论，我不解地轮流看向两人。

「呵，哈哈。」

叶只手抵额，笑了起来。

「为什么？你要问为什么的话，当然是因为那些家伙肯定不希望天敌茨木童子活过来。」

「……啊？」

在场有人听懂了，也有人像我一样不太明白叶的话中含意。

「好啦，我知道了！我知道了啦！」

谈话进展不如预期顺利时，茜忽地大喊。

「我去找京都阴阳局那些人谈。那座井的使用权，我来想办法！这样就行了吧？」

「茜……你……」

「你别误会，天酒馨。少了茨木真纪，我们的战力就不足，可能打不倒水屑，打不倒玉藻前，更何况敌方还有其他大妖怪。你听好，我这是依据合情合理的判断，才……嗯。」

茜刚开口时气势十足，后面却愈讲愈小声，最后只剩下嘟哝的音量了。看来果然有什么重大因素令他担心。

「天酒馨。情况就如同叶说的那样，京都阴阳局有很多人都十分憎恨茨木童子这个大妖怪。就算她转世成人类了，特地出手救她的必要性何在？要看能说服他们多少了。」

「有谈判的空间吗？」

发问的不是我，是由理。茜微微抬高视线。

「……有是有，京都阴阳局里也有不同的声音存在。更何况照理来说，他们应该没办法忽视来栖未来……源赖光的转世才对。」

我没料到会在此刻听见来栖未来的名字。

来栖未来就是那名因水屑的阴谋刺伤真纪的男子。听说他现在就关在这里，也就是阴阳局东京的总部。

不过，茜说的对。

对于阴阳局的退魔师而言，源赖光是等同于英雄的存在。就像对于妖怪来说的酒吞童子和茨木童子一样。

我尚未整理好思绪，叶就快步朝病房外走去。

「喂、喂、叶。」

「现在可没时间在这里发獃，得马上动身去京都，你快準备好，我也去收点东西。」

叶转回一半身子，再一次向我抛来好似在探问决心的目光。

「天酒馨，要是茨木真纪的肉体就这样死了，就算你成功去到地狱，也很难让她复活。这一点你要牢牢记住。」

「……嗯，我明白。」

一分钟也好，一秒钟也好，我只希望儘快动身去救真纪。

我也再次双眼坚定地回望叶，点头。

一切都按照叶的指示进行──阴阳局的人员着手处理前往京都的事宜，那段时间，我就一直待在真纪沉睡的病房，等待对方发出前往京都的许可通知。

大家特意让我和真纪独处。

因为不久后，我就得把真纪留在这里出远门了。

「真纪……」

在透明胶囊箱里熟睡的真纪，双眼阖着，脸色苍白。

哔……哔……偌大空间里只有心电图的声响。

她平常爱讲话又爱笑，因此这一刻望着静静沈眠的真纪，特别心酸。

「真纪，我真想听听妳的声音。」

我一次又一次在脑中描绘真纪喜怒哀乐分明、充满强烈生命力的神情。她的笑脸、生气的脸、闹彆扭的脸，甚至是哭脸……

她个子比我娇小得多，总是仰头望向我，像在确定我的反应似地眨眨眼，咧嘴露出豪爽的笑容，是这样吧？

而且真纪每次走在我旁边时，不知何故总爱朝我撞过来。就算我抱怨距离太近了，很痛耶，她也依然故我，依旧不客气地频频撞向我。我心底明明很高兴，表面上却老爱装酷。

她就是理所当然地一直在身边。

能触碰到彼此一直是理所当然的事。

此刻我才明白，是她让我的生活闪耀光彩，带给我朴实无华的幸福。

我不想失去她，不愿意任何人夺走她。

所以，真纪，妳在这里等着。撑住。

我一定会带妳回来。我这就去地狱底端找妳。

「馨，他们说快要可以出发了。」

病房门开了，由理来叫我。

「……这样呀。」

我轻抚真纪沉眠的透明箱子表面，面对自己的好友，吐露无法向人宣洩的真心话。

「欸，由理，我真是有够蠢。」