第三章 閻羅王

赤褐土覆盖的荒野正中央，矗立着地狱的中央机关「阎罗王宫殿」。

宫殿四周有高耸的铁墙围绕，此刻我们就站在正前方，脖子要抬得老高才能仰望墙面。

「这道墙里，就是大王都。地狱各层都有类似的城市，鬼就在里面生活。」

「要用这么高的铁墙包围，是为了阻挡沙尘暴。这一带很严重。」

「啊，喔。」

按照那些鬼狱卒的说法，这面铁制城墙里，似乎是一座具备生活机能的城市。

住在里头的，是管理地狱的众多狱卒、他们的家人、在城里做生意的一般鬼。

身为一个操弄狭间结界的人，我满心好奇这座城的构造及机制，兴緻勃勃地想一探究竟。

城门开启，踏进里头后，的确看见鬼生活的宽阔街道。

「喔喔……里面确实很热闹耶。」

街道整齐又美轮美奂，完全无法联想到此处是地狱。不仅建筑物和桥樑色彩鲜艳眩目，路上也可见到许多鬼，热闹非凡。

有些鬼的体格和带我过来的那几位一样巨大，也有像我一样接近人类体型的鬼。

还有女性、小孩子的鬼，身上全穿着乾净、颜色明亮的和服，看不到任何一处贫穷的角落，所有居民都过着丰衣足食的生活。

「……」

这副光景不禁令我想起大江山的狭间之国。

「地狱是鬼的世界，不过鬼也分为很多种。巨大的鬼，娇小的鬼，在地狱土生土长的鬼，从异界搬过来的鬼。然而，不同种族之间没有隔阂，都会分发到适合自身性格或特质的部门工作。在所有鬼中，狱卒也算是菁英工作喔。毕竟我们好歹也是公务员！」

带我来此地的狱卒竖起大拇指，特彆强调这一点。

不过感觉实在有点怪异。鬼在地狱里过的日子，简直和人类在地面上的生活没两样。

在现世时，叶曾说过地狱是鬼的乐园，但我真的从来不晓得有这样一个地方，鬼能过上如此安稳的生活。

「呦呼，各位狱卒，大家今天也有努力工作吗？嗝。」

这时，前面有位男性向我们随意挥手，脚步虚浮，摇摇晃晃地走近。他周围还有好几位鬼美女随身伺候。

谁呀？下垂眼、一头自然卷的男性满脸潮红，看来喝得醉醺醺的。

「咦？有个生面孔的鬼。嗝。」

他注意到我的存在，探头过来。唔哇，酒臭味好重……

我别开脸，却对他眼睛的颜色留下深刻印象。

光看一眼，内心就骚动不已。那双眼睛的深处跃动着一抹红紫色光芒。

「啊啊啊啊。」

那些下级狱卒无预警地惊叫出声，慌慌张张跪倒地面。

「您您您是，阎罗王大人！」

咦？阎罗王……？

这个男的就是？

「各位下级狱卒，你们在哪里捡到这只鬼的啊？异界鬼吧？嗝。」

被称作阎罗王的那名男子，似乎很在意我的事。

「是。我们在冥河岸边一带巡逻时发现他的，他说自己是现世鬼，想成为狱卒。手里还有小野篁大人的介绍信。」

「……咦？篁的？」

好像是阎罗王的男子表情瞬间冻结，一瞬间酒意全消似的。

「不会吧……篁那家伙回地狱了吗？真的假的？哪里来的消息？」

「呃，这是介绍信。」

我递出那个捲轴，被称作阎罗王的男子用颤抖的双手摊开。

「啊啊啊，还真的，这是篁的笔迹。也就是说……要是被他发现我偷懒，我就死定了！」

应该是阎罗王的那名男子蓦地瞪大双眼，不知从哪里变出一个华丽的王冠。

戴上头，「咳咳」大声清了清喉咙。

「来自现世、希望成为狱卒的青年，稍晚可过来阎罗王宫殿。既然你手上有篁的介绍信，要安插一份工作不成问题。届时我会仔细观察你的特质，再决定分发的层级……你长得满帅的，应该可以去众合地狱。」

先不管最后一句话，他说话的语调突然流露出高贵气质，展现出王者风範。这男子果然是地狱的霸主──阎罗王吧？

「我得赶紧走了！要比篁更早回宫殿才行！」

「啊，阎罗王大人！」

那名男子光速离开了。

原先围绕在他身旁的那些女性鬼纷纷发出遗憾的叹息，婀娜多姿地目送他远去。这到底是怎么回事……

「新来的，你真行！才刚来就可以去第三层众合地狱？」

「好好加油！听说那边的工作满辛苦的。」

「……咦？」

带我过来这里的那些下级狱卒，有的拍我后背，有的捶我肩膀，纷纷出言讚赏或大方鼓励。

「那个，我其实还有点搞不清楚状况，总之我先过去阎罗王宫殿，谢谢你们带我过来，多亏你们帮忙。」

我礼数周到地向那些下级狱卒道谢。毕竟我现在还只是个见习的。

「好喔，万一遇上什么事，就来找我们。」

「我们就住这附近。」

和他们在原处道别后，我直直朝阎罗王宫殿走去。

名为大王都的这座城市，对初来乍到的外地人十分友善，随处可见地图或立牌，立刻就能明了该如何抵达目的地，都市规划完善，令人佩服。

只是，和我原本想像的地狱简直相差了十万八千里。

这里的鬼性格平稳，甚至可以说太亲切了。最叫人诧异的是阎罗王，还游手好闲地逛大街。

「好和平，和平到令人害怕。」

地狱究竟是个怎么样的地方呢？

真的是一个和我们人类过去想像截然不同的世界吗？

走在大王都里，我注意到一件事。

生活在这里的一般鬼，全都穿着和服。相较于日本自古以来的和服，图案及色彩再更华丽些，剪裁也略有不同。东西方各种文化的特色都能见到，偶尔也有鬼和带我过来的那些狱卒一样，穿着黑色的守卫服装。

吸引我目光的不只是衣服。

各种文化以独特的方式在此融合，街道上有路面电车宾士，也有鬼骑机车呼啸而过，看起来文明程度也颇高。

「咦？刚才天空明明是红色的，这里却是晴天。」

直到这一刻，我才发现这件事。我爬着通往阎罗王宫殿的斜坡，回头望向后方。

立刻就明白了。

以这座大王都为中心的圆形区域，天空晴朗无云。

外围则依然笼罩在红黑云朵之下。或许是透过某种技术，阻止云飘过来中央这一区。

阎罗王宫殿矗立在城内至高处，门口站着几位士兵，一一盘问欲进入里面的访客。

「你有小野篁大人的介绍信？好，允许你入宫。」

那个捲轴发挥作用。光是拿出来给他们看一下，就毫无困难地通过大门了。

「话说回来，这座宫殿还真大。」

近距离观看更有魄力。

外观也貌似日式城池的放大版，不知是屋顶形状还是屋瓦颜色的缘故，也像是古代中国会出现的皇城。只是呀，毕竟是异界的宫殿，独特的结构和装饰实在很难说是哪一种特定风格。

我走进里头，宫殿内不仅极为宽敞，中央还挑高，并设有玻璃帷幕的电梯，令我大吃一惊。

好几部并排的电梯正忙碌地上上下下滑动着。

「百货公司……？」

这场面，是大型百货公司和购物中心经常出现的规格。

我搭上电梯，朝写有阎罗王办公室的最高楼层移动。

阎罗王宫殿，多半就是地狱的中央政府吧？

在上楼过程中进出电梯的那些鬼，和在荒野帮我带路的下级狱卒不同，散发出一股高学历菁英的气质。

鼻樑上挂着眼镜，短髮侧分。

女性鬼也一样，头髮严实扎起，一副干练职业女性的模样。

和服也是乾净俐落的黑白配色，气质沉稳。

看起来就像是政府官员……

唯独外观是酒吞童子的我稍显突兀，令人颇不自在。不过根本没人关注我，全都行色匆匆。大家都很忙吧？

位于正中央的那台巨大电梯强而有力地攀升，终于来到最高楼层。

抵达最高楼层花了有十五分钟吧？就是有这么高。

负责最高楼层柜檯的鬼，已事先得知我会过来的消息。

「你就是手中有篁大人介绍信、想当狱卒的那位吧？阎罗王在里面。他很忙，请尽量避免佔用太多时间。」

「是。」

他很忙？刚才还在城里逛大街……

宛如地狱入口的巨大铁门开启，我踏进阎罗王宽敞的办公室。

里头几位貌似书记官的鬼，有些正急匆匆地搬运捲轴，有些正埋头振笔疾书。房间中央摆着一张华美的王座，一位男子盘腿坐在上头。

难道那就是阎罗王？

正中央写着「王」字、金灿闪亮的王冠。鲜艳而五彩缤纷的华贵服装，那身打扮就和平常在图画中看到的阎罗王差不多。

跟方才在街道上遇见时的德行简直天差地远。

「听说你是想成为狱卒的现世鬼，报上名来。」

阎罗王询问的口吻彷彿初次见到我。

声线沉稳，甚至散发着一股威严，和刚才在街上的模样根本判若两人……

「我的名字叫作……外道丸。」

一瞬间，我拿捏不定该说出哪一个名字。

天酒馨是人类的名字，酒吞童子是鬼的名字没错，但叶曾叮嘱我不能透露身分。

我立刻报上的，是酒吞童子小时候使用的名字。

阎罗王挥笔在厚厚的名簿上书写，眯起一只眼睛。

「外道丸吗？很像鬼的名字。」

接着，再次将目光投向我。他神情专注地盯着我瞧。

「嗯，你外型帅气，去第三层众合地狱应该不错。最近刚好缺少美男子，管辖第三层的层长才要求要增加人手。」

「……啊？美男子？」

我想先知道地狱为什么会需要美男子，我认真的。

「咳咳。首先，我来说明一下地狱的情况。」

阎罗王清清喉咙，貌似书记官的两位狱卒从天花板拉出一块白布似的物体，将地狱的结构图投影在上面。

太惊人了。地狱居然也有投影机。

「地狱，这个世界是在管理受我『阎罗王』支配的所有罪人。虽统称为罪人，其中不只有人类，也包含了妖怪和动物这些所有拥有魂魄的物种。但其中也有种族得以用肉体状态活在这个地狱里，那就是鬼。」

「鬼……」

「只要是鬼，无论你来自哪个世界，我们地狱都会接纳你。为什么？因为我超级喜爱鬼，而且鬼是唯一能够承受地狱邪气的种族。」

阎罗王手里握着长长的伸缩棒，指向投影幕上的地狱图。

「来，我介绍一下八大地狱。地狱分为八层，罪人会依照罪孽多寡分别掉进不同的地狱。详细内容你之后再仔细看地狱的手册。」

「秋雨」──阎罗王呼唤一个名字，弹了下手指。