45 災禍之源②

译者:飒君CONAN

斯维恩他们赶到的地方，有一座半毁的废弃小屋，以及一群聚集在这的猎人们。

包括认识的鍊金术师塔莉亚在内，三支队伍迎接着斯维恩他们的到来。

他们先是环视周遭，确认到没有魔物与幻影的身影。刚刚听到的信号并非是代表魔物袭击的意思，而是发现到某些情况，这也是以防万一。

「对不起，我们发现到地图上没记载的东西 所以就……」

「不，没事。现在有什么线索都不容放过」

斯维恩以轻鬆的口吻回应样子有些过意不去的猎人。

那是木造的小屋，小到都只能容下几个人，也许是很久以前在这里搭建的，墙上以及屋顶到处都有腐蚀的痕迹，呈现半毁状态，外边都可以完全看到内部构造。

从这大小似乎不是用来居住的，不过看它这样子，应该是许久没有人利用过吧。

记得在地图上的确是没有这木屋。

葛库轻轻触碰小屋的墙壁后，响起一阵嘎吱声。

「嗯……这是『白狼之巣』还不是宝物殿的时候就有的？」

『白狼之巣』是宝物殿。儘管等级并非很高，不过普通人――猎手以及木匠都不会靠近。

而猎人又不会特意去搭建小木屋，所以不是在『白狼之巣』还是宝物殿的时候搭建的，而是更早之前，这里曾经是收穫良好的狩猎场时所搭建的。

从半毁的墙壁窥视里面，房子内部几乎没有东西。

只摆放着一张缺脚的桌子，以及一个内部空空、没有盖子的大木箱。而且这些还受到风雨的影响，有些骯髒。

「就这样，还不如野营比较好吧……感觉连风雨都扛不住」

「帝国发行的地图又不是完美的，也不清楚是谁搭建的……」

其中一名调查员以期待落空的样子回应斯维恩所说。

虽然这里姑且是泽布尔迪亚的领土内，不过帝国也不会连森林中私自搭建的小木屋都把握得到。

如果是城里姑且不论，可要详细探查魔物、幻影横行霸道的外头，即便是大国也都没有这种余力。

而如今，可不是理会这种空无一物的小木屋的时候。

年轻的调查员语带焦躁地继续说道。

「没有道路，还真亏你们可以在这样的森林里找到……嘛，跟这一次的事件应该没有关係吧。比起这件事，既然我们都已经找到线索，那就应该先撤退吧。本次的事件应该交由骑士团来处理。你们工作已经做得够充分的了」

面对这不容分说的语气，通知发现小木屋的队伍队长一瞬间露出不爽的样子，不过看见调查员的严肃表情，就没说什么。

这一次，猎人们的目的是调查。既然委託方都认为工作已经完成，那也就无可奈何了。

这时，眯细眼睛望着小屋内部各处的斯维恩，转过身问道。

「等一下……你们，有进到里面过吗？」

「？不，没进去过」

「…………这就奇怪了。有脚印……」

斯维恩眯细眼睛，在众人的观望下，一脸严肃地踏进小木屋里面。

不用走进里面都知道这小木屋什么都没有。不光是没有完好的家具，就连小木屋本身的构造都甚至维持不住。

纵使是冒险兴趣强烈的猎人，对待事物也是分为有趣与无趣。如果有猎人在这座辽阔的森林里偶然发现到这地方，应该也不会想过到里面去吧。

然而，斯维恩的视觉受过强化，即便在黑暗之中也能发现到地面上残留的细微脚印。而且还不止一个。

斯维恩虽然不是『盗贼』，不过对于眼力有自信。即便在夜晚都不会看错东西。

他慎重地环视房子里面。就跟在外面看到的时候一样，里面什么都没有。

「不是以前的脚印吗？」

「几天前不是下过雨？这种几年前的脚印早就不会留下来了」

归根究底，斯维恩在『盗贼』的技能上并不是很高明。

聚集的猎人当中，有几个人的本职就是『盗贼』，不过他们都以一副无法言喻的表情望着斯维恩。

在旁人看来，斯维恩的行动应该就像是愚蠢之举。然而，常年以来的直觉告诉他，这里有些什么。

更重要的是――克莱伊在前些日子造访『白狼之巣』时，似乎是利用宝具在天空飞过的。

要想在生长旺盛的森林之中找到这户小木屋，实在是极为困难。这只是一种假设，如果是在空中来寻找呢？

斯维恩也听说过『夜天暗翼』，那是一种操作难度高，又有速度过快以及不能减速的缺陷，导致曾经有使用者牺牲的宝具。

如果是普通的使用者，根本不可能在高速移动中看见小木屋，并且还发现到里面微弱的脚印。

然而，如果是那个认定为八级的男人……也许就办得到。

地板与墙壁不同，似乎不怎么老化，即便支撑着斯维恩的体重，也几乎没有发出半点声响。

飘蕩而来的臭味使得斯维恩皱着眉头，真的是经历风吹雨打。值钱的东西不用说，这里也没宽敞到可以打造密室。

他蹲在地面上，确认脚印。这是人类的脚印，不过更详细的信息就不清楚了。

桌子也都是褪色的，没有写上任何的信息。从小木屋腐朽的方式来看，也不像是史莱姆拟形体进行破坏的痕迹。

斯维恩叹了口气，无意地抓住摆放着的木箱，将其抬起。

「……！？」

即便没有一起进来小木屋，在外面观望斯维恩的葛库他们也都说不出话来。

机关就是越单纯越难以看穿。这种既不是宝物殿而又空无一物的小木屋，任谁都不会觉得这里有什么。

抬起的木箱下面――是通往地下的阶梯。

§

走下阶梯，眼前是一条在地上的小木屋都不会想像到的宽敞通道。

入口是很狭窄，不过只要到里面，那宽度都可以容纳几个人并排起来。

通道没有分歧的路段，只是直直往前延伸，看不见尽头。

地面、墙壁全都是黄色，可是坚固得不自然。轻轻敲击还会发出叩叩的声响。

塔莉亚用手指头摸着那表面，像是惊呆一样抬头仰望着斯维恩。

「这是鍊金术的一种。製作土系格雷姆时经常会用到的――可是，巩固这么大的区域，我听都没听过……」

「……说到底，会製作这种地下通道就已经不正常了吧。即便是山贼也会选择更好的地方当做基地」

他们做好随时可以应付偷袭的準备，慎重地往内部前进。

地下十分安静，只有斯维恩他们一行人的脚步声在这密封的空间里迴响起来。

内部与外部不同，没有腐朽的迹象。

设在天花板的发光石，就意味着这条通道在最近一段时间是有利用过的。

走在前头的别支队伍的盗贼着皱眉头。

「……没有声音……可是气味还残留着……」

无论走多久，通道依然是笔直延伸，既没有分歧，也没有疑似房间的空间，只是很长而已。

虽然构造单纯，可要在地下做出这样的通道，根本想像不出究竟要花费多少劳力。即便使用魔法也很困难吧。至少这不是心血来潮就做得出来的。

视野开阔，不用担心奇袭。不对，这条通道本来就不是基于这种目的而製作的。

这――该不会是……。

斯维恩在走着的同时，得出一个结论，皱起眉头。

也许是想到同样的事情，葛库的神情也是严肃的。

他们话不多，只是沉默地往前走。

而举着的武器都没挥过一次，斯维恩他们就抵达最深处。

最深处有一扇木製气派的门，在那里面是没有任何出奇的房间。

这是四边有十米程度的宽城房间。天花板比起刚刚通过的通道还要高，地面与墙壁也不是泥土所製成。

由于是在地下，所以没有窗户。不过只要带来生活用品，应该足够用来作为居住空间。

担任探敌的男盗贼望见意料之外的光景，有所困惑似的走进室内。

「这怎么回事……？」

然而，那里空空如也。既没有人，更甚至没有一件家具。

不对，正确地来讲，是有摆放东西的痕迹。直到几小时前有谁使用过这里的痕迹。

可现在什么都没有。

斯维恩走进房间，迅速环视室内后大声咂嘴。

「……妈的！我隐约就察觉到了，原来是这么回事吗――」

「！？这、这是什么意思？」

斯维恩突然一副苦涩的表情。

从后面走来的葛库在看见室内以后，也是楞在原地。

儘管盗贼在确认房间里是否有隐藏通道，不过估计应该是没有。在这里的人至少已经离开一小时以上了。

赫里克不安似的望着，斯维恩深深地叹了口气，像是掩饰焦躁一样挠挠头髮。

「被他们逃跑了啊。妈的，这布阵就不是为了杀死那只狗屎史莱姆！而是为了挡住那只史莱姆拟形体！鬼才知道啊，去你妈的！提示也太他妈少了吧！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊　！」

白狼之巣的异变

出现的史莱姆拟形体。

作为增援而被诱导而来的葛库・威路达。

找到的项圈与手铐。

从废弃小屋中通往的隐藏房间。

以及，比起平时都还要简单的千之试炼。

所有的情报就像是拼图嵌上一样联繫在一起。

放出史莱姆拟形体的黑幕，十有八九就是在这里待过的吧。而且在斯维恩他们跟史莱姆开始交战时，他们肯定还在附近。

这一次克莱伊派遣过来的增援并非是为了打倒史莱姆拟形体。而是为了抓住这次的黑幕。

对付史莱姆拟形体，葛库一个人应该能行。儘管是会赌上性命，不过可以坚持一阵子吧。

葛库应付史莱姆拟形体，其他成员在森林中寻找黑幕并抓到他们。这恐怕就是千变万化所考虑到的本次最佳的解答。

误判了。那只史莱姆拟形体是强敌。根本就没想到要让已经引退的猎人独自去战斗。

怪不得比起以往的千之试炼还要简单。因为那甚至都不是试炼。

在不明的冲动使然下，斯维恩大喊大叫起来。

「鬼才会知道啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！喂，这是要我怎么办啊！　都已经跑掉了耶！说到底，我都没听说过有什么黑幕啊啊啊啊啊啊啊！　」

「斯维恩，你冷静一点！」

面对失去冷静的斯维恩，玛丽爱特拍拍他的后背，让他冷静下来。

葛库那有刺青的头上冒出青筋。之所以不像斯维恩会乱了分寸，该说是经验的差距吧。

「如果那只史莱姆拟形体是人为製作的，那对方可就不简单了，也绝对不能放跑他们。该死，线索实在是太少了。现在即便想追也追不到！」

有黑幕这件事，斯维恩甚至连想都没想过。

宝物殿和幻影都是自然法则的产物。对于获得超人力量的猎人而言，根本就没想过对它们动手脚。

恐怕对方是外行，不是猎人。甚至连脚印都没消除。当面对付他们应该不难抓获。

然而，如果必须要从搜索他们开始，难度一下子就抬高了。

既然可以製造这么大规模的隐藏房间，那对方就应该不是一个人，而是一个组织吧。而斯维恩甚至都猜不出那组织的真面目。

太离谱了。这根本不是试炼该完成的任务！老子可不是你啊。

也许是听懂斯维恩的意思，跟在后头而来的足迹成员也都议论纷纷。

这时，房间一阵摇动。是葛库握紧拳头砸在墙上。

巨响使得现场安静下来。葛库将手从墙上放开，慢慢地深呼吸以后说道。

「…………嘛，你们冷静一下。现在不是焦躁的时候。回到城里，逼问克莱伊吧。虽然不知道他究竟知道多少，不过会让他全都吐出来的」

没错，现在还不能放弃。