World.1 向南

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庄严的古代树。

这棵树在数百年的岁月中，像要冲破天际般持续生长。树枝长出无数分枝，树叶青翠繁茂，散发浓郁的自然芳香。

精灵森林──

树龄高达数百年的古代树林立的景观，具有仅仅举目环视，便会被夺去心神的魄力。

「之前都没那个心思注意，现在静下心来一看，这座森林还真壮观……」

凯伊坐到树根上。

他将黑色枪刀「亚龙爪」夹在腋下，眯眼看着从枝叶间洒落的阳光。

凯伊．沙克拉．班特。

有着深蓝色头髮，以及同色系眼眸的十七岁少年。

身穿人类庇护厅的战斗服──大量生产的对其他种族用军服，由于每日持续的锻炼，底下是强而有力的身躯。

「不愧是伊欧联邦的秘境……」

凯伊身在的树海，是人称蛮神族的种族的领土。

由精灵、矮人、妖精、天使构成的混合种族。

智慧高于人类，拥有比人类兵器更加强大的法具。通称「人类的高阶版」。在这片土地，人类被蛮神族支配了一百年以上。

不过现在──

蛮神族并没有要攻击踏进这片森林的人类<凯伊>的迹象。

森林各个角落都听得见鸟声啁啾，也不见兇猛野兽。安详的休息处。这里就是如此寂静。

「凯伊，你在这种地方休息呀？」

树丛另一侧。

穿着轻盔甲的银髮少女，从后面的兽径探出头。

贞德──

工整凛然的五官给人深刻的印象。留长的银髮在后面扎成短短一束，再加上纤细修长的身材，散发出一股中性气质。她跟凯伊一样年仅十七岁，却已经是一支军队──人类反旗军的司令官。

「你不是说要去找蕾莲吗？大家都在为接下来的远征忙得焦头烂额，怎么可以在这种没人的地方摸鱼？」

「我在等去找蕾莲的铃娜回来。」

才不是在摸鱼。

凯伊这么告诉贞德，从树根上跳下来。

「铃娜呢？她会不会迷路？」

「别担心。不管我在哪里，铃娜都会马上──」

「马上？」

「……她会回来的。因为她很习惯在森林里探险。」

马上靠嗅觉找出凯伊的位置。

──要是他据实以报，贞德不晓得会露出什么样的表情。

刚才他提到的少女铃娜并非人类，而是体内混有人类之敌──其他种族血液的混沌种。

可是，知情的人类只有凯伊一个。

「贞德你才是，你不是在精灵乡开会吗？」

「对啊。那些天使也会参加……精灵的大长老等得不耐烦，在问『我们的巫女<蕾莲>跑哪去了』。」

「那我去带她回来吧。我记得铃娜往哪个方向走。」

凯伊指向森林深处的树丛。

「你要不要先回去？」

「不，我跟你一起去。跟蛮神族开会时一直坐着，害我身体僵硬。我想散散步。」

两人在兽径上迈步而出，踩着脚下的枯草前进。

「我刚才听精灵提到那件事，吓了一跳。」

哪件事？

凯伊还没开口询问，贞德就叹着气说：

「听说蛮神族商量重要事件时，会一个月左右不吃不喝，一直开会。不眠不休，一滴水也不喝喔。」

「太夸张了。」

「嗯。我听了整个人不寒而慄。人类<我们>竟然在跟能随口说出这种话的种族战斗。」

女司令官的嘴唇，勾起自嘲的冷笑。

「难怪至今人类完全对付不了他们。根本上的生命力就有差距了。寿命也是人类的近十倍。说实话，我不禁鬆了口气，亏我们有办法撑到跟他们停战。」

「……是啊。」

点头附和的同时，凯伊脑中浮现与某位恶魔的对话。

那是发生在遥远北方，凯伊从支配广大乌尔札联邦的恶魔族手中夺回王都后不久的事。

那位梦魔姬突如其来地现身。

『可别得寸进尺了。虽说你们是仰赖一连串的奇蹟才得以打倒冥帝，但要是我们三个留在王都的话，你们就绝无胜算。』

梦魔姬海茵玛莉露──

恶魔族的第二把交椅。其气势足以与冥帝匹敌。

经过一番激战，凯伊成功击败了冥帝，如此一来，人类与恶魔的情势就会逆转。才刚这么期待──

他就深刻体会到自己大错特错。

「可以确定的是，我们运气很好。看来那几场战斗真的赢得很惊险。」

「……是啊。之前真的太顺利了。」

贞德面色凝重。

「北部<乌尔札>那边，多亏有你打倒了冥帝，终究是夺回了王都。可是乌尔札联邦的领土仍然属于恶魔。至于东部<伊欧>……等于是主天失控的关係，让蛮神族对人类妥协。双方的势力依旧强大。」

恶魔族也好，蛮神族也罢。

同样少了代表该种族的英雄，却照样能维持种族整体的力量。

……与恶魔族缔结了期限未定、互不干涉的口头约定。

……与蛮神族缔结了以一年为限的休战协定。

两者皆有利有弊。

跟恶魔族互不干涉的约定或许可以持续好几十年，却无法判断对方何时会毁约。

跟蛮神族缔结了期限明确的休战协定，却只有短短一年。

「先绷紧神经吧。我的部下们也因为到目前为止，一切都进行得太过顺利，处于亢奋状态。自信过剩会招致失败的。」

「这部分就交给贞德了。呃，我记得是走这条路。」

两人追向迟迟没回来的铃娜。

铃娜虽然是往森林深处前进，却说她不会跑太远。

「铃娜。喂，铃娜，你在哪里？」

凯伊跳过高达膝盖的巨大树根，走在兽径上。

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古代树森林。

精灵已经在这里生活了两百年以上。

矮人住进有妖精生活的森林，精灵于此定居则是在那之后的事。森林里的某处有一涌泉，清澈的地下水不停从底下涌出──

「…………」

水花四溅。

一位精灵一丝不挂，仰躺着浮在清澈见底的水面上。

她的体型接近人类中身材娇小的少女。

阳光自头上的枝叶间洒落，刺得她闭起眼睛。鲜艳的蓝紫色长发于水面散开，晶莹剔透的白瓷色肌肤无比艳丽。

然而。

「啊────────真是！岂有此理！」

精灵少女以令这般梦幻美景毁于一旦的气势忽然起身，怒吼声响彻森林。

「老身可是精灵的巫女！在这座森林主持了一百年以上的祭神仪式，被同胞尊称为『巫女大人』，为何非得陪同人类远征！」

水花四溅。

精灵不停用双手拍打水面，怒不可遏。

「……呼，呼……唔……不、不行。老身怎能如此失态……本是来此地沐浴，稳定心神的，如今却乱了方寸，成何体统。」

完全是反效果。

身体泡在冰凉的泉水中，反而让大脑清醒过来，记忆清楚地浮现脑海。

「冷静……冷静点……这本来就是咱们<蛮神族>捅出的漏子。源于主天<艾弗雷亚>阁下的异变……」

事件的起因发生在数星期前。

对长寿种精灵来说，跟昨天没什么两样。记忆十分鲜明。

『我以外的一切──首先就从骯髒伏地的蛮神族开始焚烧殆尽。』

有人会相信，这句话是出自蛮神族的英雄口中？

当时的主天艾弗雷亚，显然失去了理智。

不晓得是遭到洗脑，还是精神错乱。蕾莲不清楚艾弗雷亚沦落至此的事情经过，却猜得到罪魁祸首。

「…………」

柔顺的蓝紫色长发，在清澈的水中扩散开来。

她将手放到没什么起伏的胸前。

精灵巫女蕾莲，在森林深处咬紧牙关。

「……忍着。老身与敌对种族<人类>同行，全是为了帮主天阁下报仇。老身不是决定要让那可恨的兽人明白自己犯下的罪过之重吗？」

主天艾弗雷亚的异变，是遭人设计的。

幻兽族英雄「牙皇」拉苏耶是幕后主使的可能性极高。亲眼确认这一点，便是蕾莲被赋予的使命。

「没错。这是关乎蛮神族尊严的任务。与人类同行也能视为获选精灵代表的名誉……这么一想──」

「欸欸欸？」

「哇啊啊啊！来、来者何人！」

蕾莲发出尖锐的惨叫声，转过身。

被水弄湿的冰冷双手从背后伸出来，碰触她的脸颊。冰凉的触感加上突如其来的呼唤。她不可能不惊讶。

「……呣，是汝啊。叫铃娜的小丫头。」

「嗯。」

她什么时候来的？

胸部以下都浸在水里的金髮少女站在蕾莲面前。她将衣服搁在泉边，似乎也是游到这里的。

「这边的水好舒服喔。是涌泉吗？虽然有点冰，不过很乾凈。里面还有小鱼在游泳。」